Minulé úterý jí bylo 44 let, přesto trénuje na vodě víc než před 20 lety. Speciálním cvičením, vycházejícím z jógy, udržuje své tělo konkurenceschopné. Žádné vážné zranění ji za kariéru nepotkalo.
"Jen občas jsem měla problémy se šlachami nebo s úponem v lokti."
V březnu vyhrála prestižní Oceania Open za účasti světové špičky. Richard Fox, desetinásobný mistr světa, který Hilgertovou kdysi potkával v roli závodníka, ji pak zpovídal coby reportér australské televize. "Je to kuriózní, že ty jsi vyhrála a moje 17letá dcera Jessika je druhá," říkal jí.
Také ona má šikovného potomka, i její syn Luboš bojuje o olympiádu. "Kdybych měla dceru, dávno nezávodím, protože bych jí nechtěla zaclánět. Ale s Lubou se tréninkově doplňujeme."
První olympijskou kvalifikaci zažila v roce 1992, v Českých Budějovicích chumelilo. "Přerušili závod, protože rozhodčí na nás neviděli.
Měla jsem návleky na pádla, aby mi nezkřehly ruce."
Tehdy však ještě mohly postoupit na hry tři české kajakářky. Doma byla jasnou jedničkou, ani na kvalifikaci se neladila forma. "Jenže od té doby ubylo postupujících a přibylo soupeřek," povídá manžel a trenér Luboš Hilgert. "Teď je kvalifikace takřka vrcholným závodem sezony, kdy se láme váš osud na zbytek roku."
Vlastně všechno je jinak. Vodáci už nepřespávají při závodech ve stanech u trati, lodě i tratě jsou kratší, pravidla jiná, jízdy agresivnější.
"Někteří se přizpůsobit nedokázali," připomíná šéftrenér Jiří Pultera. "Ale na Štěpáně je obdivuhodné, že si na všechny nové trendy zvykla. Řekl bych, že ji to teď baví víc než dřív."
Manžel Luboš nesouhlasí: "Bere to někdy až příliš vážně. Měla by být trochu uvolněnější." Hilgertová však namítá: "Letos jsem se tréninky po dlouhé době bavila, žádné trápení. Ale když jsem tak zkoušela přistupovat i k závodům, byly z toho chyby z lehkomyslnosti. Hledám balanc."
V sobotu ji porazila další veteránka, 37letá Irena Pavelková. "Štěpána je z nás Češek pořád nejlepší," říká přesto. V neděli pro změnu úřadovala 22letá Kateřina Kudějová, o níž šéftrenér Pultera tvrdí: "Je vyšší a silnější. Ale Štěpána zase jezdí chytře."
Která z nich pojede do Londýna? Příští víkend v Českých Budějovicích rozhodne.
