Rodgers ve svých 37 letech patří k hrajícím legendám. V loňské sezoně vypadli jeho Green Bay Packers v konferenčním finále a odborníci se shodovali, že Rodgers potřebuje do útoku lepší spoluhráče.
Proto nikdo nepochyboval, že v draftu plném nadějných receiverů vyberou Packers v úvodních kolech někoho, kdo bude pro Rodgerse spolehlivým cílem jeho passů. Hned v prvním kole ale Packers překvapili. V prvním kole totiž vybrali quarterbacka, Jordana Lovea. K tomu ještě vyměnili jeden výběr v draftu do Miami, které si s Packers vyměnilo pozice v prvním kole.
„Když došlo k výměně s Miami, tak jsem si říkal, jakého receivera draftujeme. Z výběru jsem nadšený nebyl, zvlášť když jsme byli pouze jeden zápas od Super Bowlu a přišlo mi, že nám chybí jen kousek,“ okomentoval Rodgers průběh prvního kola draftu.
Bez posil a s novou konkurencí
Sečteno, podtrženo, Rodgers se žádné nadějné posily nedočkal a k tomu tým draftoval v prvním kole jeho náhradníka. Rodgers si po draftu udržel profesionální přístup. „Chápu to. Opravdu, necítím kvůli tomu žádnou zášť. Samozřejmě jsem z toho byl trochu přešlý, kdo by nebyl.“
Rodgersovo pochopení pro krok Packers možná pramení z toho, že on sám se ocitl v podobné situaci jako Love. V roce 2005 byl v Green Bay quarterbackem legendární Brett Favre. I on sledoval u televize, jak jeho tým v prvním kole draftuje jeho náhradníka - Aarona Rodgerse.
Aaron Rodgers has 39 Pass TD & 4 INT this season.
There have only been 2 instances in NFL history of a QB throwing 40+ TD with fewer than 8 INT over a full season.
▪️ Aaron Rodgers in 2016 (40/7)
▪️ Aaron Rodgers in 2011 (45/6) https://t.co/JpHo6tZnow
Favremu se podařilo udržet si pozici až do konce sezony 2007. Tři roky po draftu převzal otěže Rodgers. Teď musí Rodgers čelit podobnému tlaku jako kdysi Favre.
V první sezoně s konkurentem za zády mu to jde skvěle. Rodgers si v dosavadních 13 zápasech připsal 36 touchdownů a jeho tým bojuje o první pozici v konferenci, která by zaručila Packers výhodu domácího prostředí pro play off.
Třetí trofej na dosah
Jeho výkony ho pasují mezi hlavní favority na zisk trofeje pro nejužitečnějšího hráče ligy. Tři kola před koncem základní části to vypadá, že se závod o tuto prestižní trofej zúžil mezi boj Rodgerse s Patrickem Mahomesem.
„Není moc hráčů, kteří by vyhráli tuto cenu třikrát, takže by to pro mě hodně znamenalo,“ dodal Rodgers. Jeho předchůdce Brett Favre vyhrál tuto trofej dokonce třikrát v řadě. Na seznamu držitelů tří trofejí pro MVP následují pouze Jim Brown, Johnny Unitas a Tom Brady. Nad nimi je pak Peyton Manning, který byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem ligy hned pětkrát.
 |
Rodgers vyhrál naposledy v roce 2014 a zdálo se, že o trofej se bude ucházet už jen nová éra quarterbacků v čele s Mahomesem nebo Lamarem Jacksonem. „Je pěkné být zpět mezi uchazeči,“ svěřil se Rodgers.
Packers ale určitě doufají, že se v této sezoně dostanou o krok dál než loni, kdy vypadli krok před Super Bowlem. Green Bay se do zápasu o Lombardiho trofej probojovali naposled v roce 2011, tehdy Packers porazili Pittsburgh Steelers.
