Pět týmů, tři favoriti a jen dvě postupová místa ze základní části. To jsou základní parametry 28. ročníku nejvyšší ligy. Podle papírových předpokladů by se o účast v Czech Bowlu měli rvát Prague Lions, Ostrava Steelers a Vysočina Gladiators.
„Kittfort liga sice nemá obvyklý počet osmi účastníků, což na druhou stranu zvyšuje atraktivitu zápasů základní části. Každý zápas bude důležitý v postupových scénářích a máme tu tři velmi ambiciózní týmy,“ vysvětlil PR manažer České asociace amerického fotbalu Radim Kroulík.
Lions hlavním favoritem
Hned v úvodním kole se Lions a Steelers představí v repríze posledního Czech Bowlu z roku 2019. Od té doby urazily týmy velmi rozdílnou cestu. Lions se kvůli koronaviru do loňského ročníku nepřihlásili a čeká je tak první soutěžní zápas po více než 700 dnech. I tak bude poslední mistr hlavním favoritem.
Lions i v této sezoně povede dlouholetý hlavní trenér Zach Harrod a trenérský tým opět doplní ze zámoří Dan Disch, který u Lions působil v mistrovské sezoně 2019. Klíčovou pozici quarterbacka bude letos zastávat Shazzon Mumphrey. Jeho cíl do letošní sezony je jasný. „Chci pomoct k obhajobě titulu,“ hlásí Mumphrey před startem Kittfort ligy.
Očekávání od Mumphreyho jsou vysoká. Jeho předchůdce Michael Hayes překonal počet naházených touchdownů v základní části a dovedl Lions po 13 letech čekání k titulu.
Suverén z Vysočiny
V loňské sezoně prošla Vysočina Gladiators základní částí bez prohry. Jejich šanci na titul utnul koronavirus, kvůli kterému se nestihlo odehrát říjnové play off. Loňský tým byl v obraně výrazně posílen hráči Prague Black Panthers, kteří se nezapojili do své soutěže v Rakousku. Minimálně na začátku sezony, kdy se Kittfort liga a rakouská AFL překrývá, tak budou Gladiators chybět loňské opory jako Karel Augusta, Tomáš Svoboda nebo Jakub Smutný.
I tak mají Gladiators nejvyšší ambice. V roce 2019 byl tým v nejvyšší lize poprvé a narazil až v semifinále na Lions. Od té doby se tým výrazně posunul a i bez pražských opor by měl hrát velkou roli v boji o postup do Czech Bowlu.
Hlavní oporou Gladiators by měl být útok, kterému bude velet quarterback Clark Hazlett. „Clark je zkušený quarterback, který má zkušenosti s evropskou úrovní. Je to člověk s pozitivním myšlením, který dokáže k fotbalu přistupovat profesionálně a zároveň se jím dobře bavit,“ představil svého quarterbacka hlavní trenér Gladiators Ondřej Paulus.
Otazník tak před začátkem sezony visí především v obraně. V roce 2019 byli Gladiators na posledním místě ligy ve statistice passové obrany.
Věčně druzí Steelers?
Třikrát v řadě byla Ostrava Steelers v Czech Bowlu a třikrát z toho bylo druhé místo. Na titul tak Ostrava od roku 1997 stále čeká. Hlavním útočným tahounem týmu byl Dominik Dvorský, který v loňské sezoně ovládl anketu o Hráče roku. Nyní se budou muset Steelers obejít bez Dvorského.
To navíc není jediná ztráta na soupisce. Kariéru ukončil linebacker Adam Synáček, který byl jedním z hlavních strůjců vzestupu Steelers zpět na vrchol.
Steelers by se I nadále měli prezentovat především běhovou hrou. Dvorského nahradí Jakub Březina a quarterbackem je nově Quevin Redding, který loni v dresu plzeňských Patriots hrozil také svými běhy.
Alligators a Mammoths nejsou do počtu
V loňské sezoně Přerov Mammoths ukázali, že v nejvyšší lize nejsou jen do počtu. V úvodním kole dokázali porazit Ostrava Steelers. Také Brno Alligators dokáže své soupeře potrápit a ve svých řadách mají zkušené hráče.
Kittfort liga začne 10. července a dva nejlepší týmy základní části postoupí do Czech Bowlu, který je naplánován na druhý zářijový víkend.
