Zemřel „Král soukromníků“ formule jedna

Londýn - Tento týden zemřel ve věku 84 let na zápal plic po dvouleté vleklé nemoci legendární soukromý majitel týmů formule jedna z padesátých až sedmdesátých let minulého století Rob Walker. Muž, jenž byl dědicem slavné palírny whisky Johnie Walker, držel ochranná křídla nad Stirlingem Mossem, jemuž umožnil závodit v nejnovějších modelech vozů Coopers a Surtees. Brit se za to Walkerovi odvděčil řadou vítězství především v závodech konaných mimo oficiální klasifikaci světového šampionátu. Rob Walker byl ve své době také nazývaný „Králem soukromníků“ formule jedna. V letech 1958 až 1968 totiž jeho stáj získal celkem devět vítězství.

Walker vstoupil do světa grand prix v padesátých letech. Kromě Stirlinga Mosse vsadil Walker mimo jiných na Joakima Bonniera, který pilotoval monoposty Coopers a Brabham do roku 1966. Už o dva roky dříve Brit podepsal kontrakt se Švýcarem Jo Siffertem, který si tehdy přivezl svůj vlastní vůz Brabham-BRM. Mezi oběma muži vzniklo dlouhé a silné přátelství, které trvalo až do roku 1969. V prvních letech to však nebylo moc slavné. Až v roce 1968 přesvědčil Walker Colina Chapmana, aby dal Siffertovi Lotus 49. Švýcar pak tvrdě o titul světového šampiona bojoval s Grahamem Hillem, který pak v roce 1970 přišel právě do Walkerova týmu.

Siffertův velký den přišel ve Velké ceně Británie, kdy porazil vítěze tréninku Chrise Amona na Ferrari. Novozélanďan Amon tak již poněkolikáté ve své kariéře přišel o palmu vítězství, triumfu se dočkal pouze v jediném závodě, a to ještě mimo oficiální kalendář F1. Siffert však v roce 1969 tým Roba Walkera opustil a začal jezdit za Porsche závody sportovních prototypů, ten tok vyhrál celkem pět vytrvalostních podniků. Kariéra Walkerova chráněnce nakonec skočila tragicky, když na své oblíbené trati v americkém Watkins Glen Siffert narazil do svodidel a v troskách svého vozu uhořel.

Rob Walker vedl svůj tým ještě v roce 1970, kdy používal monoposty Surtees, ale pak se ze světa formule jedna odporoučel. Ani tak však neztratil kontakt se svými bývalými jezdci a soupeři, často se účastnil různých vzpomínkových závodů a akcí.