Britský jezdec Mercedesu po chybách v Monaku a Baku ztrácí na vedoucího Maxe Verstappena z Red Bullu čtyři body a věří, že na okruhu Paula Ricarda završí po roční odmlce způsobené pandemií koronaviru nejen kvalifikační, ale i závodní hattrick.
„Poslední dva závody na městských tratích našemu vozu neseděly. Bylo to zklamání. Francouzská Grand Prix ale pro nás znamená návrat na tradiční okruh a snad to bude šťastný comeback,“ citovala agentura Reuters šéfa Mercedesu Tota Wolffa.
V minulých letech dominantní Hamilton získal z předchozích dvou závodů jen sedm bodů. V Monte Carlu dojel sedmý a v Baku po chybě v závěru dokonce až patnáctý. Po explozi pneumatiky svého rivala Verstappena čtyři kola před koncem se mohl v klidu vrátit do čela MS, po restartu však z druhého místa probrzdil, propadl se a poprvé po 54 závodech nebodoval.
 |
„Když k tomu připočteme i jeho chybu v Imole, kde vyjel mimo trať, udělal Hamilton letos už dvě velké minely. Verstappen je proto po zásluze ve vedení,“ nechal se slyšet bývalý mistr světa Jacques Villeneuve. Mistrovský Mercedes ztrácí v Poháru konstruktérů na Red Bull 26 bodů.
Ve Francii chce Mercedes nepříznivý vývoj otočit. Od návratu okruhu Paula Ricarda do kalendáře F1 v roce 2018 tam vyhrál všechny tréninky a obsadil vždy i první dvě místa v kvalifikaci. V posledních dvou odjetých ročnících vyhrál pokaždé Hamilton, předloni dominoval stylem start-cíl. Minulý rok byl závod kvůli koronavirovým opatřením zrušen.
„Je mi jasné, že Mercedes bude na těchto klasických tratích zase velmi silný. Nezbývá nám nic jiného, než se pokusit zlepšit a zatlačit na ně,“ řekl Verstappen, jehož vůz bude pod pečlivou kontrolou komisařů FIA, kteří od tohoto závodu zpřísnili pravidla pro zadní ohebná křídla. Ty Red Bull využíval spolu s dalšími třemi týmy a získával díky tomu na své rivaly rychlostní výhodu.
Pod drobnohledem bude výrobce pneumatik Pirelli, který před GP Francie prohlásil, že exploze gum u Verstappena a Lance Strolla v Baku byly způsobeny jejich „provozním stavem“, což mělo souviset buď s tlakem v pneumatikách, nebo jejich teplotami. Red Bull však ve svém prohlášení jakékoliv pochybení při přípravě popřel. „Po celou dobu jsme dodržovali parametry pneumatik Pirelli a budeme se i nadále řídit jejich pokyny,“ uvedl tým.
Vedle lídra Verstappena bude chtít znovu udeřit i jeho týmový kolega Sergio Pérez, který se v Baku dočkal první výhry v Red Bullu a druhé v životě. Kýžený restart vyhlíží Hamiltonův parťák Valtteri Bottas, jenž nezískal v posledních dvou závodech ani bod a propadl se v pořadí MS až na šesté místo. V Monaku musel finský jezdec vzdát kvůli zaseknuté matici v kole a v Ázerbájdžánu dojel dvanáctý. Na svou třetí pole position za sebou bude útočit Charles Leclerc z Ferrari.
Program Velké ceny Francie začne v pátek dvěma tréninky. Po sobotním třetím tréninku je v plánu od 15:00 SELČ kvalifikace. Závod začne ve stejném čase o den později.
