Podobně vypjatý ročník se v MS nekoná poprvé. Jen v minulé dekádě rozhodoval závěrečný podnik o mistru světa sedmkrát, pouze v letech 1993, 1996 a vloni byl šampión znám s předstihem.
Ze tří letošních uchazečů by měl mít největší šance Nor Solberg, jemuž trať v lesích jižního Walesu sedí a před rokem zde zvítězil. RAC Rally, jak se soutěž po roky nazývala a na níž v nedávné době nekončilo MS jen v roce 1996, patřila v devadesátých letech vesměs pilotům z Britských ostrovů - třikrát tu kralovali jak Colin McRae (1994, 1995, 1997), tak i Richard Burns (1998, 1999, 2000).
Jeden z nejvyrovnanějších soubojů připravil soutěžní seriál v roce 1992. Do posledního duelu vstupoval Sainz jako lídr se ziskem 124 bodů, následován Finem Juhou Kankkunenem (122) a dnešním jezdcem škodovky Didierem Auriolem (121). Fin pak ale v rallye poškodil závěs své lancie, Francouze zase zradilo turbodmychadlo, a tak si Sainz mohl vychutnat výhru v soutěži i v celém šampionátu.
To do epilogu sezony 1995 vstupovali McRae se Sainzem dokonce se stejným počtem bodů (70), třetí Kankkunen jich ztrácel osm. Oba favorité, kolegové z týmu Subaru, jeli na ostří nože, takže o vítězi nebylo do poslední chvíle jasno. Teprve v předposlední etapě trochu ujel "Létající Skot", jenž svého druha předstihl o 36 sekund. "Colin jel na domácí půdě jako ďábel. V takové formě nebyl k poražení," sympaticky glosoval Sainz své stříbro.
O titul přišla španělská superhvězda smolně i v roce 1998 - závěr seriálu je znám nejen motoristickým fandům. Mistr světa z let 1990 a 1992 si na Britské rallye jistil další titul čtvrtým místem, ale pouhých 500 metrů před cílovou páskou mu zkolaboval motor jeho toyoty. Sainz, jenž tak zaostal jen dva body za Tommim Mäkinenem, opouštěl vůz v slzách. Jeho spolujezdec jen sprostě klel.
"Za třicet let, co jsem u rallye, se ještě nic podobného nestalo. Je mi Carlose moc líto," našel slova pochopení i Andrew Cowan, šéf konkurenčního Mitsubishi. Muže stiženého sportovní tragédií povzbudil dokonce i premiér José María Aznar.
Lítý souboj svedl s Mäkinenem při britském epilogu MS 1997 též Colin McRae. Fin, útočící na svůj druhý triumf, vstupoval do posledního klání roku s náskokem deseti bodů, jenže domácí pilot jel bezchybně a zvítězil. Mäkinen však dojel se štěstím na šestém místě a jen díky jedinému získanému bodu pobral hlavní vavříny.
Předloni měli v dramatu s názvem RAC Network Q Rally šance na celkový triumf čtyři jezdci: opět McRae a Mäkinen, Burns i čtvrtý Sainz. Po nehodách však odstoupili McRae spolu s Mäkinenem a havárie vyřadila z bojů rovněž Sainze. Angličan Burns si následně třetím místem zajistil titul. V poslední době je jediným mistrem světa, který nevévodil celkovému pořadí před závěrečnou soutěží.
Bodové stavy jezdců před závěrečným podnikem od roku 1991:
(velkými písmeny konečný mistr světa)
1991: 1. KANKKUNEN 138, 2. Sainz 131, 3. Auriol 101
1992: 1. SAINZ 124, 2. Kankkunen 122 a 3. Auriol 121
1993: 1. KANKKUNEN 123 (mistr), 2. Delecour 102, 3. Auriol 86
1994: 1. AURIOL 110, 2. Sainz 99, 3. Kankkunen 78
1995: 1. McRAE a Sainz oba 70, 3. Kankkunen 62
1996: 1. MÄKINEN 115 (mistr), 2. Sainz 89, 3. Eriksson 76
1997: 1. MÄKINEN 62, 2. McRae 52, 3. Sainz 47
1998: 1. MÄKINEN 58, 2. Sainz 56, 3. McRae 45
1999: 1. MÄKINEN 62, 2. Auriol 52, 3. Burns 45, 4. Sainz 44
2000: 1. GRÖNHOLM 59, 2. Burns 50, 3. McRae a Sainz 43
2001: 1. McRae 42, 2. Mäkinen 41, 3. BURNS 40, 4. Sainz 33
2002: 1. GRÖNHOLM (mistr) 77, 2. Burns 34, 3. McRae 33
Vítězové poslední soutěže MS od roku 1991:
1991 (Britská Rallye): Juha Kankkunen (Fin./Lancia)
1992 (Britská Rallye): Carlos Sainz (Šp./Toyota)
1993 (Britská Rallye): Juha Kankkunen (Fin./Toyota)
1994 (Britská Rallye): Colin McRae (Brit./Subaru)
1995 (Britská Rallye): Colin McRae (Brit./Subaru)
1996 (Katalánská Rallye): Colin McRae (Brit./Subaru)
1997 (Britská Rallye): Colin McRae (Brit./Subaru)
1998 (Britská Rallye): Richard Burns (Brit./Mitsubishi)
1999 (Britská Rallye): Richard Burns (Brit./Subaru)
2000 (Britská Rallye): Richard Burns (Brit./Subaru)
2001 (Britská Rallye): Marcus Grönholm (Fin./Peugeot)
2002 (Britská Rallye): Petter Solberg (Nor./Subaru)
