Dvojnásobný mistr světa Vettel vyhrál kvalifikaci na Velkou cenu Japonska formule 1 počtvrté za sebou. Na okruhu v Suzuce byl o 151 tisícin sekundy rychlejší než Webber. Na průběžné druhé příčce seriálu může snížit Alonsův náskok, který činí šest závodů před koncem 29 bodů.
Zástupci stáje Red Bull mohli mít po kvalifikaci dvojnásobnou radost. Nejen, že budou Vettel s Webberem v první řadě, všichni jejich soupeři budou daleko za nimi.
V druhé řadě za zástupci mistrovského týmu budou číhat podceňovaný Kamuj Kobajaši ze stáje Sauber a zatím stále nepříliš spolehlivý Romain Grosjean s vozem francouzského Lotusu.
Jako šestý na startu bude hájit náskok v čele mistrovství světa Fernando Alonso s vozem Ferrari. Italské vozy v Suzuce opět nejlepším nestačí - Felipe Massa nepostoupil ani do finálového kvalifikačního dějství. Díky trestu Němce Nika Hülkenberga však bude startovat z desáté příčky.
Spolu s Alonsem vyrazí ze třetí řady Sergio Pérez s druhým vozem Sauberu. Sedmá příčka v Suzuce bude na roštu patřit Kimimu Räikkönenovi, který nestačil týmovému kolegovi Grosjeanovi hlavně z toho důvodu, že jeho závěrečný kvalifikační pokus skončil smykem v zatáčce Spoon.
Vedle Räikkönena bude čekat na svou příležitost Jenson Button, který si v kvalifikaci vyjel třetí nejlepší čas, ale kvůli výměně převodovky ztratil pět míst. Hned za ním bude Lewis Hamilton, kterému sobota vůbec nevyšla. Namísto očekávaného zlepšení byl ještě více vzadu než v pátečních trénincích. Na vině byly i žluté vlajky po Räikkönenově nehodě.
Michael Schumacher obsadil v první kvalifikaci po oznámení o ukončení kariéry třinácté místo a porazil týmového kolegu z Mercedesu Nika Rosberga. Po havárii v předchozím podniku v Singapuru byl však potrestán ztrátou deseti příček. Závod začne na 23. příčce.
První část kvalifikace (20 minut, sedm nejpomalejších končí)
Jako poslední vyrazili na dráhu Michael Schumacher z Mercedesu a Nico Hülkenberg ze stáje Force India. Tedy dva jezdci jejichž mechanici měli v Japonsku plné ruce práce, aby jejich rozmlácené monoposty dali zpátky dohromady.
V závěrečných kolech si nechali všichni favorité nasadit na monoposty měkčí sadu pneumatik. Na jiných okruzích zkoušejí všichni uspět v úvodu kvalifikace na tvrdé sadě a ušetřit tak rychlejší gumy pro závod, v náročné Suzuce však nic takového nikdo neriskoval. Tedy až na jezdce Red Bullu. Ti si však věřili zcela oprávněně.
V čele se dlouho drželi jezdci Red Bullu, kteří se vydali k rozhodujícím kolům dříve než jejich soupeři. Ani Vettel, ani Webber však zatím nepotřebovali jet naplno, a to se projevilo. Mistr světa nakonec spadl na šestou příčku.
Před vettela se posunulo pět soupeřů v čele s nečekaně nejrychlejším Romainem Grosjeanem ze stáje Lotus. Francouzskému monopostu měl rychlý okruh v Suzuce sedět, v trénincích se však zdálo, že ho čeká další trápení. Také čtvrtý Räikkönen však na úvod kvalifikace potvrdil, že by to nemusela být pravda.
Na druhém a třetím místě skončili zástupci stáje Sauber Kamuj Kobajaši a Sergio Sauber, pátým místem ukázal Fernando Alonso, že se s ním musí také počítat.
Na poslední chvíli, až po uplynutí časového limitu, se zachraňoval ve Velké ceně Japonska Michael Schumacher. Po dvaceti minutách neměl německý pilot na kontě jediné měřené kolo a vypadalo to s ním kriticky. Nakonec se však zmátořil a těsně postoupil do druhé části kvalifikace.
Kromě šesti jezdců tří nejslabších týmů se hned na úvod loučil Bruno Senna s vozem Williams. To nebylo žádné překvapení, Brazilcovi se letošní sezona nepovedla.
Druhá část kvalifikace (15 minut, sedm nejpomalejších končí)
V polovině prostřední části kvalifikace již byli na dráze všichni jezdci. Až na jednoho. Michael Schumacher dál seděl v garáži a nikam nespěchal. Stejně jako v úvodní části nechával vše na závěrečné kolo. Zvláštní taktika.
Sedminásobný mistr světa si v závěru připsal jediné letmé kolo, což na postup nestačilo. Obsadil třinácté místo a bude startovat z poslední řady, kam ho srazí trest za havárii před dvěma týdny v Singapuru. Jeho týmový kolega Rosberg byl ještě pomalejší - tým Mercedes v Japonsku nestačí.
V úvodním měřeném kole poskočil do čela Sebastian Vettel. Jen lehce přišlápl plyn a ze svého času z úvodního tréninku ubral více než vteřinu. Druhé místo držel Jenson Button s Mclarenem, třetí byl Australan Mark Webber s druhým strojem mistrovské stáje.
Vettel již nepotřeboval zrychlovat, Red Bull potvrzoval dominanci z tréninků a úvodní čas pohodlně stačil německému jezdci na vítězství. Na druhé místo se vyšplhal Jenson Button s McLarenem, třetí byl Kimi Räikkönen z Lotusu. Pohodlně postupovali i jejich týmoví kolegové, stejně jako oba jezdci Sauberu.
Těsně za hranicí finálové desítky skončil Felipe Massa s vozem Ferrari, zatímco Fernando Alonso šel ze čtvrtého místa dál. Desátým nejlepším časem si zajistil účast v závěru kvalifikace Nico Hülkenberg z týmu Force India.
Kromě zástupců utrápeného Mercedesu se loučili také oba jezdci stáje Toro Rosso, Pastor Maldonado z Williamsu a Paul di Resta z týmu Force India.
Třetí část kvalifikace (10 minut)
Po průběhu pátečních jízd a prvních částech kvalifikace nebylo překvapením, že se do čela rychle dostali zástupci stáje Red Bull. Sebastian Vettel se hned jako první jezdec o japonském víkendu dostal pod hranici jedné minuty a jedenatřiceti vteřin. Jeho týmový kolega Mark Webber nebyl o moc pomalejší.
Soupeři mistrovskému týmu nestačili. Souboj s McLarenem se nekonal. Překvapil zejména slabší čas Lewise Hamiltona, který odstartuje až z deváté příčky. Jeho týmový kolega Jenson Button byl o více než vteřinu rychlejší.
Po uplynutí časového limitu měl Vettel rozjeté ještě rychlejší kolo, ale již ho ani nepotřeboval. Suverénní triumf. Stejně jednoznačně obsadil Webber druhé místo. První řada na startu patří Red Bullu.
Ze třetího místa měl vyrazit do závodu Jenson Button, ale ztratí pět míst za výměnu převodovky. McLaren má v závodě co dohánět. Za jezdci Red Bullu tak budou číhat Kamuj Kobajaši se Sauberem a Romain Grosjean z týmu Lotus. Za nimi budou druhý zástupce Sauberu Sergio Pérez a lídr šampionátu Fernando Alonso ze stáje Ferrari.
Závěrečná kola překazil některým jezdcům Kimi Räikkönen z Lotusu, který zůstal stát s vozem po smyku v zatáčce Spoon.
Velká cena Japonsku startuje v neděli v 8.00 SELČ.
Výsledky kvalifikace Velké ceny Japonska F1:
| Pořadí | Jezdec / Tým | 1. část | 2. část | 3. část |
| 1. | Sebastian Vettel Red Bull |
1:30.839 | ||
| 2. | Mark Webber Red Bull |
+ 0.251 | ||
| 3. | Kamuj Kobajaši Sauber |
+ 0.861 | ||
| 4. | Romain Grosjean Lotus |
+ 1.059 | ||
| 5. | Sergio Pérez Sauber |
+ 1.183 | ||
| 6. | Fernando Alonso Ferrari |
+ 1.275 | ||
| 7. | Kimi Räikkönen Lotus |
+ 1.369 | ||
| 8. | Jenson Button McLaren |
+ 0.451 | ||
| 9. | Lewis Hamilton McLaren |
+ 1.488 | ||
| 10. | Felipe Massa Ferrari |
+ 0.792 | ||
| 11. | Paul di Resta Force India |
+ 0.826 | ||
| 12. | Pastor Maldonado Williams |
+ 1.011 | ||
| 13. | Nico Rosberg Mercedes |
+ 1.124 | ||
| 14. | Nico Hülkenberg Force India |
bez času | ||
| 15. | Daniel Ricciardo Toro Rosso |
+ 1.453 | ||
| 16. | Bruno Senna Williams |
+ 1.376 | ||
| 17. | Heikki Kovalainen Caterham |
+ 2.628 | ||
| 18. | Timo Glock Marussia |
+ 3.184 | ||
| 19. | Jean-Éric Vergne Toro Rosso |
+ 1.867 | ||
| 20. | Pedro de la Rosa Hispania Racing |
+ 3.356 | ||
| 21. | Charles Pic Marussia |
+ 3.400 | ||
| 22. | Vitalij Petrov Caterham |
+ 3.403 | ||
| 23. | Michael Schumacher Mercedes |
+ 0.968 | ||
| 24. | Narain Karthikeyan Hispania Racing |
+ 4.705 |
* ztráta 5 míst za výměnu převodovky
** ztráta deseti míst za neopatrnou jízdu v předchozím závodě
