Na start se poprvé v sezoně postaví jako lídr průběžného pořadí Fin Mikko Hirvonen a v domácím prostředí se chce přiblížit vysněnému titulu. Jeho hlavním soupeřem bude Francouz Sébastien Loeb, jemuž se předešlé tři rallye nevydařily.
Ve specifických podmínkách na severu Evropy však před rokem dokázal vyhrát. Velkou pozornost poutá i jiný domácí jezdec - pilot formule 1 Kimi Räikkönen.
Někdejšího světového šampiona čeká premiéra v rallyeovém MS, pilot Ferrari usedne do vozu Fiat Grande Punto S2000.
"Myslím, že mě čeká něco úplně jiného, než jsem dělal doposud. Už jsem na několika rallye startoval, ale ve srovnání s Finskou rallye to byl městský přebor," uvedl Räikkonen, jehož bude navigovat zkušený Kaj Lindström - bývalý spolujezdec Tommiho Mäkinena. "Prostě pojedu, užiju si to a budu doufat, že rallye dokončíme," komentoval Räikkonen své cíle.
O přední místa budou tradičně bojovat členové továrních týmů Ford a Citroën. Tři předešlé rallye vyhrály fordy a zejména Hirvonen, jenž v průběhu soutěže oslaví 29. narozeniny, věří v dalších úspěch. "Do konce šampionátu zbývající čtyři soutěže, které beru jako takový miniseriál.
Tři se jedou na šotolině, jedna na asfaltu, takže mám vše ve svých rukou," uvedl Hirvonen, jenž na šotolinových tratích "vyrostl" a jeho focus je na nich silnější než na asfaltu.
Loeb poprvé v sezoně neodstartuje do rallye jako první. Francouzský rallyeový král posledních pěti let ztrácí na Hirvonena v pořadí MS jeden bod a ve Finsku se chce vrátit do čela.
"Bylo by určitě mnohem víc uklidňující, kdybychom do této rallye vstupovali s náskokem řekněme dvaceti bodů. Loni byl Mikko za námi o tři body, tentokrát je odstup ještě menší. Řekl bych, že mistrovství fakticky začíná nanovo právě ve Finsku a máme jedinou možnost - útočit," řekl Loeb.
Na startu jsou dva Češi
Na startu budou i dva čeští zástupci - Martin Prokop, jenž bude bojovat o body do takzvaného juniorského šampionátu, a Martin Semerád.
Prokop se pokusí obhájit loňské prvenství v kategorii a přiblížit se vytouženému titulu v MS. Nyní se dělí o první místo s Polákem Michalem Kosciuszkem.
"I přes změny rychlostních zkoušek je v zásadě vše ve starých kolejích. Čeká nás extrémně rychlá trať s řadou horizontů a skoků. Tedy stejný charakter, stejné oblasti, které už známe z minulých startů," uvedl Prokop v tiskové zprávě.
I když do konce seriálu J-WRC zbývají dvě soutěže, nechce se jihlavský pilot zabývat taktizováním. "Nemá smysl neustále dokola řešit nějaké propočty či taktiku. Chci jít do závodu v pohodě a finskou klasiku si náležitě užít. A když to půjde, tak do toho určitě budeme šlapat," řekl.
České barvy bude částečně zastupovat i Fin Juho Hänninen, člen továrního týmu Škoda Motorsport. V domácí soutěži nebude startovat v barvách mladoboleslavského týmu, ale s vozem Škoda Fabia S2000 pojede.
Finská rallye bude zahájena čtvrteční rychlostní zkouškou v dostihovém areálu Killeri, od pátku do neděle pak na posádky čeká dalších 22 měřených testů. Celkem absolvují 345,15 "ostrých" kilometrů. Vítěz bude znám v neděli krátce po poledni.
Průběžné pořadí MS (po 8 z 12 soutěží):
1. Hirvonen (Fin./Ford Focus) 58, 2. Loeb (Fr./Citroën C4) 57, 3. Sordo (Šp./Citroën C4) 39, 4. H. Solberg (Nor./Citroën C4) 27, 5. Latvala (Fin./Ford Focus) 25, 6. P. Solberg (Nor./Citroën Xsara) 25.
Pohár konstruktérů:
1. Citroën 106, 2. Ford 89, 3. Stobart-Ford 60, 4. Citroën Junior Team 29, 5. Munchis Ford 18.
Průběžné pořadí J-WRC: 1. Kosciuszko (Pol./Suzuki Swift) 36, 2. Prokop (ČR/Citroën C2) 36, 3. Burkart (Něm./Suzuki Swift) 30.
