„Žádné výmluvy, soupeř byl lepší. Děkuju všem za podporu. Dá-li Bůh, vrátím se silnější,“ vzkázal Muradov.
Posledních pět let pouze vítězil, za tu dobu nastřádal čtrnáct výher v řadě a téměř všechny díky knokautu.
Za poslední dva ostatně dostal od UFC padesátitisícové bonusy za nejlepší výkon na turnaji.
Po ukončení zjevně prahnul i tentokrát, jenže možná až moc. V tlaku za efektním výsledkem Muradov nechával soupeři prostor pro protiútoky a několikrát inkasoval tvrdou ránu do obličeje.
Bránit se musel i kopům na hlavu a dvakrát nepovoleným úderům: Meerschaert soka jednou zasáhl prsty do očí a jednou jej kopl mezi nohy, od rozhodčího za to dostal v obou případech varování.
Ano, i Muradov se hned několikrát výborně trefil a první kolo vyhrál 10-9, ovšem s Meerschaertem jako by ty rány nic nedělaly.
„Na papíře může být tím nejlepším postojářem, s kterým jsem kdy zápasil, ale pořád všem říkám, že jsem komplexní zápasník. I já umím boxovat,“ řekl Američan po bitvě.
!No excuses, the opponent was better and today he won. Thank you all very much for your support. In Sha Allah, we will come back stronger. ✊ https://t.co/M5G58aD9IT
Z televizní kamery šlo o první přestávce i slyšet, že trenéři jej za výkon chválí, byť se v úvodní pětiminutovce - až na pár sekund ke konci - nedostal ke své nejoblíbenější disciplíně, k boji na zemi.
„Neměl jsem v plánu strávit tolik času v postoji, myslel jsem, že soupeře dostanu do klinčů. Ale ze všech ran jsem se oklepal a lidi si to alespoň užili, párkrát jsme se dobře trefili do obličeje,“ hodnotil dál Meerschaert.
Ve druhém kole Muradov ztratil na rychlosti, Američan jeho útoky mnohem lépe četl, držel střed klece a čekal na šanci. Třikrát Muradova udeřil zadním hákem, dostal ho k pletivu, přehodil přes nohu na zem, chytil ze zad škrcení a prokázal, co umí nejlépe.
Donutil soupeře odklepat a vylepšil tak svůj rekord ve střední váze UFC na sedm ukončení pomocí submise. Za precizní provedení si k výplatě vysloužil bonus padesát tisíc dolarů.
„Mám na ruce vytetovanou anakondu a za každého uškrceného soupeře přidávám jednu lebku. Musím zajít k tatérovi,“ radoval se Meerschaert.
Muselo se mu mocně ulevit. Sice mu patří 37. místo světového žebříčku střední váhy, jenže nedělní vítězství je teprve čtvrté z jeho posledních devíti zápasů. Zejména před rokem utrpěl ostudu, když jej Chamzat Čimajev knokautoval už po sedmnácti sekundách.
Muradov jako světová 34 naopak poznává hořkost porážky poprvé od roku 2016.
