Jiří Magál, veterán reprezentačního výběru, po olympijských hrách v Soči ukončil kariéru a trojice Bauer, Jakš, Razým nemá teď koho k sobě. A Knop se jeví jako ideální náhrada, jako nejlepší z tria mladíků (spolu s Jakuby Kordačem a Gräfem), kteří se letos posunuli do Petráskova výběru.
„Jak jsem ho viděl na trénincích, má na to jezdit dobře, mohl by být tím čtvrtým,“ naznačil reprezentační trenér. „Samozřejmě když to řeknu teď, tak ti další dva si pomyslí: Aha, tak on už má jasno. Ale zatím to tak je a věřím, že Petr bude růst aspoň tam, kam dorostli tihle tři závodníci.“
Knop je nejmladším členem „áčka“ a pravidelně kvůli tomu slýchá narážky. „Hlavně Lukáš Bauer dává na můj věk důraz,“ říká 20letý talent. Mezi nejstarším a nejmladším členem výběru je rozdíl 17 let a v létě Oberhofu, když se potkali v tamním lyžařském tunelu, si Bauer z mladíka utahoval.
„Je to tam náročné na psychiku, motáte se dvě hodiny na kilometru a půl,“ vysvětloval Knop. A tehdy se k němu Bauer přitočil a říká: „Ty to tady máš ještě na patnáct let a já už jsem skoro u konce.“ Knopa to pobavilo a ještě víc vyhecovalo. Přiblížit se Bauerovi, to je jeho cíl.
„Rejpal jsem do něho: Proč to vlastně děláš?“ přiznal vtipálek Bauer. „Říkal jsem mu, že desítku teď jedu o minutu rychleji a že on bude příštích patnáct let makat, aby tu minutu umazal. Snažil jsem se ho rozložit, ale on se nedal. Chce pořád lyžovat a mně se nedaří ho odradit.“
Knop má totiž jasno, chce růst, učit se a jednou se prosazovat i mezi elitou běžeckého lyžování. Mezi dospěláky už objel čtyři Světové poháry - objevil se v týmovém sprintu v Novém Městě, ze dvou distančních závodů bylo lepším umístěním 41. místo z klasické patnáctky ve Sklarzske Porebě.
„Má dobře našlápnuto,“ chválí Bauer a Petrásek dodá: „Je tam srdíčko, morálka, předpoklady. Doufám, že i v dospěláckém pelotonu bude tím, který nakoukne do třicítky. Potřebujeme někoho mladého, aby ty starší popoháněl, aby neusnuli.“
Sám Knop se na novou výzvu těší. Jeho vrcholem bude sice mistrovství světa do 23 let, tajným snem je však účast na tom velkém v únoru ve Falunu. Třeba jako jeden z mužů české štafety. „Doufám, že jim to nezkazím a že pak naopak budou kluci moct říct: Díky tobě tam jsme.“
