Benjamin Raich může Rakušanům konečně spravit náladu a přivézt domů první zlato v závodech mužů. Osmadvacetiletý voják z Pitztalu ve Švédsku obhajuje první místo z Bormia a v této sezoně vyhrál úvodní závod Světového poháru ve finském Levi i generálku doma ve Schladmingu.
Ve slalomové části superkombinace nadělil největším soupeřům půl sekundy a celkově to stačilo na stříbro za Švýcarem Albrechtem. Ale pak v obřím slalomu nedokončil první kolo.
"Dívám se jen dopředu a chci ukázat, že na to mám," prohlásil odhodlaně. Největšími soupeři obhájce titulu budou Švédové, kteří v této sezoně vyhráli čtyři ze sedmi slalomů. Hostitele zachvátila euforie, před slalomářskými závody vedou s třemi zlatými pořadí zemí a hlavně od Jense Byggmarka čekají, že tuto kolekci ještě rozšíří.
Jednadvacetiletý objev sezony pochází stejně jako Anja Pärsonová nebo legendární Ingemar Stenmark z vesničky Tärnaby, která má sice jen šest set obyvatel, ale dohromady už 13 medailí z velkých akcí.
Byggmark si jako hvězda nepřipadá. "Favority hledejte jinde. Já se cítím stejně jako před Kitzbühlem," řekl mladík v narážce na svá dvě senzační vítězství letos v lednu.
Navíc ho přepadla viróza a místo tréninku ve čtvrtek ulehl s horečkou. V sobotu však za něj mohou zaskočit jeho krajané, kteří už také vědí, jak chutná vítězství ve Světovém poháru. Andre Myhrer to zažil v Beaver Creeku, Markus Larsson v Alta Badii.
Ale okruh uchazečů o zlato je ještě mnohem širší. Švýcar Marc Berthod, druhý Rakušan Mario Matt, Fin Kalle Pallander nebo Francouz Jean-Baptiste Grange - ti všichni spřádají velké plány.
A na svou šanci čeká i nevyzpytatelný Američan Bode Miller. Na předchozích šampionátech už vyhrál všechno kromě slalomu, a kdyby v sobotu sbírku zkompletoval, byl by to světový unikát. Jenže v této sezoně šest ze sedmi
slalomů nedokončil...
Na startu bude i česká čtveřice. Ondřej Bank, Martin Vráblík a Filip Trejbal měli účast jistou na základě žebříčku FIS, Kryštof Krýzl si ji vyjel ve čtvrteční kvalifikaci.
První kolo začne v 10:00 a druhé o tři hodiny později. Trať je dlouhá 740 metrů s převýšením 219 metrů.
V neděli pak šampionát uzavře soutěž družstev, v níž trojice mužů a žen absolvují slalom a super-G a všem dohromady se sčítají body za umístění. Před dvěma lety to byla novinka, kterou nikdo nebral příliš vážně.
Hodně závodníků už v té době bylo doma. Teď se i družstva Rakušanům hodí pro záchranu reputace. A tak přemluvili Renatu Götschlovou, aby v Aare zůstala, a stříbrný ze super-G Fritz Strobl dokonce přiletí zpátky.
