Na začátku sezony, kdy ho uváděli do seniorských reprezentačních řad, se Knop zasnil: „Kdybych tak mohl startovat na mistrovství světa ve Falunu. Třeba ve štafetě.“
Byť absolutní prioritou je pro něj letos šampionát závodníků do 23 let, chtěl si projít křtem i na tom dospěláckém. A rovnou v závodě, v němž musí nastoupit čtyři vyrovnané osobnosti a který před lety Čechům vynesl olympijský bronz. „Doufám, že jim to nezkazím a že pak naopak budou kluci moct říct: Díky tobě tam jsme,“ snil si Knop pro sebe.
Kouč Miroslav Petrásek nominoval tři závodníky, co loni absolvovali olympijský závod v Soči, jen hvězda Bauer chyběl, chtěl šetřit síly na nedělní padesátku, svůj vrchol na mistrovství. „Na olympiádě jsme jeli slušný závod. Bohužel Lukáš chybí, takže když se odečte jeho čas, místo o osmou pozici budeme bojovat o desátou,“ plánoval trenér s mladým a dravým „náhradníkem“.
Aleš Razým však nestíhal už v prvním úseku. „Ještě se ani nezačalo závodit a už jsem nemohl,“ přiznal, načež Jakš vytáhl Čechy do elitní desítky. „Udržet ji? To pro nás asi bude moc vysoko,“ obával se. Dušan Kožíšek však na prvním skejtovém úseku zrychlil. „Ani to nebolelo,“ tvrdil. „A Petr? Uvidíme, co s tím provede.“
Fotogalerie ze závodu |
Knop si prožil těžký den, na trati i před startem. „Dělali jsme si srandičky, aby nám nedali kolo, aby vůbec na trať vyrazil,“ říkal Kožíšek. „Myslím, že nespal dobře,“ kývl Jakš a vyprávěl příhodu z rána.
„Jedeme ve tři čtvrtě na dvanáct,“ odvětil nervóznímu finišmanovi a šel si ještě lehnout na pokoj, odpočívat. Pípíp, ozvala se vzápětí sms zpráva, v níž se Knop opět ujišťoval: V kolik teda? „Tak jsem mu to znovu zopakoval. Ale je dobře, že si tady zazávodil. Je to obrovská zkušenost.“
Český tým do posledních deseti kilometrů vyrážel z šestého místa, což by byl výsledek daleko převyšující všechny ambice i sny. „Byl jsem nervóznější než při normálních závodech. Vždyť jde o mistrovství světa,“ přiznal Knop. A aby se aspoň na chvíli té tíhy zbavil, zopakoval svůj rituál - nasadil si sluchátka, v nichž duněly rytmy techna, hardrocku a snažil se odreagovat.
„Trenéři na mě někdy nadávají, že neposlouchám jejich pokyny před závodem,“ smál se Knop. „Ale naštěstí jsem to zvládl dobře. Měl jsem velký strach, abych náhodou neupadl v zatáčkách, nebo něco nezlomil. To by byla tragédie.“
Silných finišmanů Německa a Itálie se nakonec 20letý lyžař neudržel. „Nejhorší to bylo v prudkých kopcích,“ popisoval. „Snažil jsem se to s nimi ještě nějak ten kilometr a půl ukolíbat, ale nevyšlo to. Chtělo by to do příštích let zlepšovat a zlepšovat.“
