Když skončily olympijské hry ve Vancouveru, uvažoval nad tím, že si dá pauzu. Rok, spíš dva. "Ale teď jsem rád, že jsem to neudělal," oddechl si. "Naskakovat zpátky do vrcholového sportu je složitější než jet v kuse."
Dvojnásobný mistr světa tak jede víc než dvacet let a pořád, i když věk zastavit nedokáže a ve sněhovém korytu mezi brankami se musí strkat se stále mladšími a agresivnějšími jezdci, má velké cíle. Tím hlavním, který ho teď drží, jsou příští hry v Soči.
"Člověk musí mít nějaké horizonty," říkal Kraus. "Takže jasně, chci to zkusit ještě jednou. Ale že bych se na ten jeden závod upínal... Hlavní je, že v tuto chvíli se cítím dobře a snad se to odrazí v sezoně."
Na psychické pohodě se podílí ta fyzická, vítěz třinácti závodů Světového poháru totiž strávil přes léto hromadu času v sedle celoodpruženého horského kola. Křižoval lesy, jezdil do kopců, projel Šumavu, v Beskydech se vyšplhal na Lysou horu, doma v Děčíně objevil stezky, o nichž dosud neměl tušení.
"Je to bomba," usmíval se. "A cítil jsem progres. Už dokážu jet s lidmi, co jezdí na kole pravidelně, a nikdo na mě nečeká."
To hrozilo jen jednou, když se nechal v Chomutově přemluvit ke startu v bikovém maratonu ze série Kolo pro život. Postavili ho do první řady se slovy: Klid, to bude jen pro fotku.
"Ale ve finále to byl ten největší záhul," vzpomínal. "Netušil jsem, že padesát kilometrů dokáže být tak dlouhých. Když si občas odpočinete, zastavíte, kouknete z kopce, je to jiné. Tady mě míjely desítky závodníků a já jsem se nedokázal udržet. Na dvacátém kilometru už jsem si myslel, že nedojedu do cíle. Hrůza!"
Tu dřinu podstoupil proto, že se chce zase vrátit na vrchol, chce rozšířit svoji sbírku triumfů, znovu se probít až do finálových jízd. To se mu v minulé zimě nepodařilo ani jednou a na výhru čeká už více než tři roky. Naposledy slavil na trati v La Plagne v březnu roku 2009.
"V semifinálových jízdách mi to nevycházelo, i když jsem cítil, že na to mám," litoval. "A to jsem pak kolikrát vyhrál malé finále a tam byli závodníci srovnatelní s tím velkým."
Motivací navíc je, že tato zima je předolympijská a závodníkům se otevírá konto, na něž budou střádat nominační body. "Bude to vřít," tušil Kraus. "Bojuje se o to, kdo do Soči pojede. To bude zábava."