Novou sezonu otevřou sobotní sprinty volnou technikou a nedělní soutěž dvojic.
Organizátoři přichystali 828 metrů dlouhý okruh. K jeho přípravě potřebovali 4000 kubíků sněhu, který skladovali v Botropu a na městské silnice jej rozvezli náklaďáky.
Před rokem museli pořadatelé při premiéře nedělní program, závod sprinterských štafet, kvůli silnému větru zrušit. Běžce taky zaskočilo, že se sníh v městském smogu brzy ušpinil.
Otázkou nadcházející sezony je, kdo usedne na ženský běžecký trůn uvolněný Norkou Bente Skariovou. Královna klasického stylu po minulém ročníku ukončila kariéru, protože už neměla motivaci.
Na prázdný piedestal se tlačí její krajanka Marit Björgenová. Zálusk na titul si dělá Estonka Kristina Šmigunová, která sice vynechá Düsseldorf, přesto by měla patřit k nejlepším. Sokyně může mít v Němce Evi Sachenbacherové, Italce Gabriele Paruzziové nebo kanadské olympijské medailistce Beckie Scottové.
Otazník visí nad výkonností ruské reprezentace. Po dopingovém skandálu a trestu Larisy Lazutinové a Olgy Danilovové údajně otěhotněly Natalia Korostělevová, Jevgenije Abruzová a Jelena Burukinová. Po porodu se naopak vrací Julia Čepalovová.
Do Düsseldorfu by měl přijet obhájce vítězství ve Světovém poháru Mathias Fredriksson. Švéda chtějí odsunout do pozadí například Němec René Sommerfeldt, jeho krajan Jörgen Brink a zuby si na přední místa brousí zástup norských běžců na lyžích.
"Chci vyhrávat závody Světového pořadí a prát se o čelo celkového pořadí," zaznělo z úst několika Norů. Mimo jiné Frode Estila, Tore Ruuda Hofstada či Tora Arneho Hetlanda.
V Německu se čeká návštěva 200 000 diváků a velká propagace běžeckého lyžování. "Určitě to je velmi dobrý nápad. Získáváme si pozornost fanoušků," řekl Ulf Morten Aune, trenér norského sprinterského týmu. "Je to vynikající, protože publikum už je po zimních sportech hladové," věřil běžec Trond Einar Elden.
Několik zvučných jmen na zahajovací sprinty nedorazí. Vedle Šmigunové budou chybět Švéd Per Elofsson, Estonci Jaak Mae i Adrus Veerpalu, většina Italů s výjimkou specialisty Critiana Zorziho, jenž startovat bude. Sprint vynechá i Francouz Vincent Vittoz.
PROGRAM SVĚTOVÉHO POHÁRU V BĚHU NA LYŽÍCH 2003 - 2004:
25.- 26. října, Düsseldorf (Něm.) - muži, ženy sprint volně,
22.- 23. listopadu, Beitostölen (Nor.) - muži 15 km volně a štafeta 4x10 km, ženy 10 km volně a 4x5 km,
28.- 30. listopadu, Kuusamo (Fin.) - muži 15 km klasicky a kombinace, ženy 10 km klasicky a kombinace,
6.- 7. prosince, Toblach (It.) - muži 30 km volně s hromadným startem, ženy 15 km volně s hromadným startem, sprinty družstev,
13.- 14. prosince, Davos (Švýc.) - muži 15 km klasicky a štafeta 4x10, ženy 10 km klasicky a 4x5,
16. prosince, Asiago (It.) - muži, ženy sprint klasicky,
20.- 21. prosince, Ramsau (Rak.) - muži, ženy 10 km volně a kombinace,
6. ledna, Falun (Švéd.) - muži, ženy kombinace,
10.- 11. ledna, Otepää (Est.) - muži 30 km volně s hromadným startem a štafety 4x10, ženy 15 km volně s hromadným startem a 4x5,
17.- 18. ledna, Nové Město n. M - muži 15 km klasicky, ženy 10 km klasicky, sprinty volně,
25. ledna, Moena/Cavalese (It.) - Marcialonga: muži a ženy 70 km klasicky,
6.- 7. února, La Clusaz (Fr.) - muži 15 km volně a štafeta 4x10, ženy 10 km volně a 4x5,
13.- 15. února, Oberstdorf (Něm.) - muži, ženy kombinace a sprint družstev
18. února, Stockholm (Švéd.) - muži, ženy sprint klasicky,
21.- 22. února, Umea (Švéd.) - muži 15 km klasicky a štafeta 4x10, ženy 10 km klasicky a 4x5,
26. února, Drammen (Nor.) - muži, ženy sprint klasicky,
28. února, Oslo (Nor.) - muži 50 km volně, ženy 30 km volně,
5.- 7. března, Lahti (Fin.) - muži 15 km klasicky, ženy 10 km klasicky, sprint volně,
12.- 14. března, Pragelato (It.) - muži 30 km volně, ženy 15 km volně a sprint jednotlivců klasicky a družstev.
