Devětadvacetiletá Lotyška letos vyhrála na biatlonovém mistrovství Evropy sprint a byla blízko životního úspěchu i mezi světovou elitou. Až dvě chyby na závěrečné položce ji odsunuly na devátou příčku. Místo odpočinku po biatlonovém vrcholu sezony odložila malorážku a vydala se mezi specialistky.
V konkurenci závodnic z běžecky rozvojových zemí dominovala. Vyhrála o 24,3 sekundy před reprezentantkou Thajska Karen Chanloungovou. Všechny ostatní na ni na pětikilometrové distanci ztratily více než minutu. Poslední Raquel Sukkarová z Libanonu zvládla trať, na které měla Bendiková čas 11:48,3, za více než půl hodiny. Ztratila takřka dvaadvacet minut.
Účast na světovém šampionátu v klasickém lyžování plánovala Bendiková dlouhodobě. „Rozhodla jsem se v létě, že budu startovat na mistrovství světa v Oberstdorfu místo biatlonového Světového poháru v Pekingu. I když se kalendář změnil, zůstala jsem u toho,“ řekla časopisu Nordic Magazine. Místo Pekingu dostalo další kolo SP Nové Město na Moravě, kde se bude závodit na konci příštího týdne.
Irský lyžař Brian Kennedy v kvalifikaci na MS v Oberstdorfu
Návštěvy biatlonistů mezi specialisty nejsou ojedinělé. Například Němka Miriam Gössnerová v roce 2013 skončila čtvrtá na deset kilometrů volně ve Val di Fiemme. Norský biatlonista Lars Berger dokonce před čtrnácti lety vyhrál v Sapporu závod na 15 kilometrů volnou technikou.
Bendiková překazila kvalifikační double sourozencům Chaloungovým. Závod mužů na dvojnásobné trati totiž ovládl Mark Chaloung, který se stejně jako jeho o dva roky mladší sestra Karen narodil v Itálii a běhá za Thajsko. Do kvalifikace se tradičně zapojili závodníci i z dalších lyžařsky exotických destinací, na startu byli reprezentanti Tanzanie, Trinidadu a Tobaga či Libanonu, jehož tři běžkyně například uzavřely ženské pořadí. Poslední Raquel Sukkarová potřebovala ke zdolání pětikilometrové trati téměř trojnásobek času oproti vítězce.
Start na MS, které se kvůli pandemii musí konat bez přítomnosti diváků, si prožila i litevská dvojčata Emilija a Gabija Bucytéovy, které byly v 15 letech nejmladšími účastnicemi, či pro změnu ve 47 letech nejstarší Warren Aubrey Samberg z Izraele. Na startu bylo 43 žen a 85 mužů, z nichž nejpomalejší klasifikovaný Benjamin Amestica z Chile zaostal za vítězem o více než 15 minut. Mistrovské závody na 10 a 15 km se poběží v Oberstdorfu až příští týden.
