Ginnisovo nejlepší dosavadní umístění byla jedenáctá pozice, kterou vybojoval v aktuální sezoně ve Flachau. Osmadvacetiletý řecký lyžař v sobotním slalomu předvedl neuvěřitelné představení, po prvním kole figuroval až na 23. místě, parádní druhou jízdou se ale vyšvihl až na stříbrnou příčku.
„Je to splněný sen,“ zářil Ginnis po vítězství. „Vždycky jsem chtěl být prvním Řekem na stupních vítězů, je bláznivé, že jsem to dokázal po tolika komplikacích.“
Jeho kariéru, kterou odstartoval na zasněžených svazích ve středním Řecku, narušilo masivní zranění. „Podstoupil jsem šest operací kolene, začal jsem život vnímat úplně z jiného pohledu,“ přiznal Ginnis, kterému poslední zákrok zabránil v reprezentaci Řecka na loňských olympijských hrách v Pekingu.
Řecká senzace. AJ Ginnis byl ve slalomu v Chamonix druhý, vyhrál Zenhäusern |
Za svou rodnou zemi ale nestartoval celou kariéru, jelikož se narodil řeckému otci a americké matce, zkoušel uspět nejprve ve Spojených státech.
A právě tam z něj vykouzlili profesionálního závodníka. „Jsem americkému týmu vděčný, že ze mě udělali lyžaře, kterým jsem dnes. Ale kvůli operacím jsem potřeboval speciální podmínky, které mi Řecko umožnilo,“ popsal Ginnis důvod, proč se rozhodl vrátit do rodné země.
Athénský rodák, který vyrůstal na přímořském předměstí Vouliagmeni, začal s lyžováním kvůli lásce svého otce. „Můj táta byl lyžařský fanatik. Měli jsme chatu v pohoří Parnas, jezdili jsme tam každý víkend,“ vyprávěl o svých začátcích v zemi, která v zimních sportech příliš nevyniká.
AJ Ginnis se z 23. místa po 1. kole se dostal ve slalomu v Chamonix na druhou příčku.
Lyže byly také důvodem, proč se Ginnis v roce 1994 podíval na svět. Jeho otec vedl lyžařskou školu, kde poznal svou budoucí manželku.
„Když mi bylo dvanáct, táta se přestěhoval do Rakouska. Odešel jsem za ním, naučil se jazyk a závodit na lyžích.“ Tehdy se mladý Ginnis rozhodl udělat ze svého koníčku potenciální kariéru.
Velký skok v ní udělal právě v sobotním závodě, po kterém mu hlasitě gratulovali i jeho soupeři. „Jsem nadšený že je druhý. Mám velkou radost, je to dobrý kamarád, velmi milý a respektující kluk, který má za sebou mnoho zranění,“ přál mu domácí favorit Clément Noël, který při útoku z prvního místa finále po chybě nedokončil.
On i další borci ze Světového poháru si budou muset jméno AJ Ginnis zapamatovat, protože Řek ukazuje, že má ještě rozhodně co nabídnout.
