Že se Tunisané pokusí na domácí půdě o historické umístění bylo jasné dlouho dopředu, ovšem realita je do jisté míry šokující.
Tým okolo zkušeného bosenského kouče Seada Hasanefendiče a kanonýra Wissema Hmama žene kupředu nejen fanatické publikum, ale nepřehlédnutelná je i náklonnost struktur Mezinárodní házenkářské federace. Příznivým losem základní skupiny počínaje a leckdy hodně diskutabilními výkony rozhodčích konče. Ostatně čeští hráči by mohli vyprávět...
Bez určité herní kvality týmu by se však tuniský zázrak uskutečnit nemohl. "Trpělivě učím hráče disciplíně. Není to snadná práce, ale oni rychle pochopili, že uspět na tomhle šampionátu je pro ně vlastenecká povinnost," usmívá se kouč Hasanefendič. Ten se před šampionátem nerozpakoval vyřadit z týmu jeho největší hvězdu Sobhiho Siúda.
"Když jsem přesvědčen o tom, že nějaký krok týmu prospěje, udělám ho. I když to může leckoho zabolet," dodal šéf tuniské lavičky. O tom, kam až jeho svěřenci mohou na turnaji dojít, prý raději nechce spekulovat. "Ale život mě naučil mít ty nejvyšší cíle," říká mnohoznačně.
Ve vyrovnaném boji ve skupině v Radésu čeká Tunisany v závěrečném zápase Rusko a případná výhra je bez ohledu na ostatní výsledky posune do semifinále. To mají na dosah i Řekové, kterým stačí přehrát český tým.
Řekové při svém debutu na světovém šampionátu jasně největším překvapením. V základní skupině dokázali porazit na minulém šampionátu bronzovou Francii, v druhé fázi si zase vyšlápli na Rusko.
"Pro rozvoj házené v Řecku byla nesmírně důležitá olympiáda v Aténách," tvrdí německý kouč týmu Ulf Schefvert. "Podpora ze strany státu v posledních šesti letech obrovsky vzrostla, z čehož těží nejen národní tým, ale i kluby. Postupně se dotahujeme do špičky. Řekové mají pro tento sport dispozice. Jsou na jedné straně kreativní a na druhé dokáží tvrdě pracovat. Věřím, že naše současné výsledky nejsou vůbec náhodné."
Poolympijský rok bývá v házené vždy specifický, řada týmů obměňuje kádry, šanci dostávají mladí. "Ne pokaždé proběhne výměna generací úplně hladce. Jsme sice zklamaní, ale nepropadáme panice," říká německý kouč Heiner Brand. Obhájci světového stříbra, stříbrní z olympiády v Aténách a úřadující mistři Evropy skončí v Tunisku nejlépe devátí.
Totéž platí o Švédech, kteří v devadesátých letech sbírali medaili za medailí a dvakrát se radovali z titulů mistrů světa. Od domácího ME 2002, kde triumfovali, však prožívají útlum. Na posledním MS v Portugalsku skončili před dvěma lety dokonce třináctí a neuspěli ani na loňském ME.
"Nejsme v lehké situaci. Možná jsme měli přikročit k obměně kádru dřív. Hvězdy devadesátých let táhly tým dlouho a za nimi zůstala mezera," přiznává trenér Ingemar Linell.
