Zatímco český celek na úvod čtyřčlenné skupiny porazil outsidera z Lucemburska 23:17, Belgičané ve čtvrtek prohráli s favorizovaným Chorvatskem (23:30). Na mistrovství Evropy postoupí první dva týmy a čtveřice nejlepších z třetích míst. Kvalifikace vyvrcholí šestým kolem v květnu příštího roku, závěrečný turnaj budou od 15. ledna do 1. února 2026 hostit Dánsko, Norsko a Švédsko.
Český celek i do utkání v Belgii vstoupí jako favorit. Soupeř ještě nikdy nestartoval na evropském šampionátu a teprve vloni se poprvé představil na velké akci - na mistrovství světa skončil až na 21. místě. Na nadcházející světový šampionát, který se uskuteční v lednu, se Belgičané na rozdíl od Sabatého výběru neprobojovali.
„Se vším respektem k Lucembursku tým Belgie je mnohem lepší. Určitě to bude těžší utkání. Belgičané v poslední době dělají dobrou práci a výsledky. Takže možná to není v házenkářském světě tak známý tým, ale určitě má kvalitu,“ řekl Sabaté novinářům.
Nadcházející soupeři se v soutěžním zápase dosud utkali jen dvakrát, oba duely první fáze světové kvalifikace v roce 2015 vyhrál český favorit, byť pokaždé jen těsně. „Belgičané mají pár dobrých hráčů, někteří z nich hrají ve Francii. Takže určitě budou doma nebezpeční a nebude to snadný zápas,“ varoval Sabaté.
Český tým v kvalifikaci usiluje o pátou účast na Euru po sobě, z posledních devíti kontinentálních šampionátů nestartoval pouze na jediném. Na minulém mistrovství letos v lednu v Německu nepostoupil národní celek ze základní skupiny, trenér Sabaté přesto u mužstva zůstal.
Zápas ve městě Hasselt začne v neděli v 16:30.
