Mohutný potetovaný muž v červenobílém dresu se naklání přes zábradlí, div že nespadne. "Ma-ke-donia!" volá on a další stovky hrdel.
"Ma-ke-donia!" odpoví mu protější strana haly plná jemu podobných.
Kdo nemá dres, šálu či případně helmu ve stylu nejslavnějšího rodáka země Alexandra Velikého, ten tu platí za outsidera. "Čeká nás pořádně žhavý tanec," říká českým házenkářům trenér Martin Lipták před večerním duelem jeho týmu proti Makedonii. Nepřehání ani trochu.
"Když se Makedonci na podzim dostali na mistrovství Evropy v basketbalu do semifinále, bylo to jako u nás při hokeji. Plná náměstí, plné restaurace," líčí český křídelník Jan Sobol, jenž hraje v zemi soupeře za klub Vardar Skopje.
"Národ za nimi stojí zase. Je neuvěřitelné, kolik lidí z Makedonie tady v Niši proudí ulicemi." Soupeř cítí historickou šanci, na Euru ještě nikdy neprošel ze skupiny.
To se podaří změnit, porazí-li Česko. "Budou bojovat jako o život. My se k tomu musíme postavit stejně!" burcuje spojka Pavel Horák.
Češi mají za sebou dva rozdílné duely. Výhra 27:24 nad Němci, to byla exploze týmové soudržnosti. Porážka 29:33 od Švédů naopak přišla vinou selhání obrany a bídné střelby opor, hlavně Jíchy. Derniéra ve skupině bude zase jiná. Jícha a spol. si poprvé zkusí odolat tlaku čtyř tisíc diváků.
"Já takové zápasy miluju," říká český kapitán Karel Nocar. Právě v Niši zažil se spoluhráči podobnou kulisu, když zde reprezentace hrála baráž o mistrovství světa proti Srbsku. A to se vším všudy. "Běžel jsem do obrany a najednou jsem si myslel, že mi rupla noha. Dostal jsem do ní monočlánkem," vzpomíná Nocar.
Ty zatím v Niši z makedonského kotle naštěstí na hřiště nelétaly, zato zapalovače, mince či plastové lahve ano. Divoši z Balkánu třeba proti Německu neférově pískali i při hymně soupeře, až je museli uklidňovat sami hráči.
Což zároveň může být i českou nadějí. Tým okolo střelce Kirila Lazarova (po fotbalistovi Panděvovi druhého nejpopulárnějšího sportovce země) totiž někdy emocím až podléhá. Třeba s Němci gólmani tloukli chyceným míčem do prsou, místo aby jej rozehrávali.
"To je dobře pro nás. Jestli bude hecovat publikum, my se budeme moci v klidu vrátit," říká brankář Petr Štochl. "Jsme dost zkušení na to, abychom takový zápas zvládli." Snad bude mít opora týmu pravdu.
