Světová jednička má naplánován první odpal až na odpolední program, v České republice bude krátce před osmou hodinou. Tedy pokud počasí dovolí.
Woodsovými partnery pro dvě základní kola budou Američan Matt Kuchar a Korejec Čche Kjong-ču. "To je dobrá zpráva. Hrál jsem s ním už mnohokrát," přivítal volbu pořadatelů devětatřicetiletý muž, používající upravenou anglickou podobu svého jména K.J. Choi.
V Augustě bude hrát podeváté, v roce 2004 tady skončil třetí.
Jednatřicetiletý Kuchar získal právo hrát prestižní major turnaj po sedmi letech. Před dvanácti lety na něm zazářil děleným dvanáctým místem. Tehdejšího amatérského mistra USA zařadili do flightu právě k Woodsovi. Ani jedna ze dvou účastí absolventa georgijské technické univerzity po přestupu k profesionálům už nebyla tak úspěšná.
Hráči, kteří jsou zvyklí mít nejsledovanějšího hráče světa za partnera, raději varují. "Vždycky je to trochu jiné, hrát s Tigerem," připustil Stewart Cink, jenž v Augustě obešel v jeho společnosti šest kol.
Padraig Harrington přidal více pozornosti a tlaku: "Vždycky to bude něco navíc, s čím je potřeba se vypořádat." Proměnlivé počasí, ráno zima a přes poledne vedro, nebude tím největším problémem.
Poctěný "obhájce"
Jestliže Woods i po čtyřměsíční přestávce patří k favoritům, dva jmenovaní golfisté nikoli. Uspět však může i ten, na něhož se příliš nesází.
vítězové us masters ve woodsově éře2009 - Ángel Cabrera 2008 - Trevor Immelman 2007 - Zach Johnson 2006 - Phil Mickelson 2005 - Tiger Woods 2004 - Phil Mickelson 2003 - Mike Weir 2002- Tiger Woods 2001 - Tiger Woods 2000 - Vijay Singh 1999 - José María Olazábal 1998 - Mark O´Meara 1997 - Tiger Woods |
Čtyřiatřicetiletý fenomén světových fairwají oblékl zelené sako vítěze čtyřikrát. Poprvé v roce 1997, rok po třetím a posledním triumfu jiné legendy Nicka Falda.
Od té doby přebíraly šeky za největší podíl z dotace hvězdy typu Phila Mickelsona a Vijaye Singha, ale ojedinělého úspěchu se dočkali i hráči druhého sledu (Mike Weir) a outsideři (Trevor Immelman).
Loňský vítěz Ángel Cabrera už americký profesionální okruh nechtěl hrát. Ale rozmyslel si to a v tříčlenném play-off (ještě Chad Campbell a Kenny Perry) byl nejlepší.
Letos bude hrát Argentinec uvolněně. necítí potřebu obhajoby, nemusí nikomu skládat důkaz o svých kvalitách. "Pro mě je čest už jen to, být zpět na tomto velmi osobitém místě. Naplňuje mě to zvláštním pocitem," užíval si chvíle na výsluní.
Druhý o prvním
Od žádného jiného z minulých vítězů se tolik neočekává jako od Mickelsona. Měl to být on, kdo zbaví Woodse jeho suverenity, ale letos přišel i o post světové dvojky.
Také Mickelson trpí tím, že dřív než otázky na jeho vlastní formu přichází hovor na téma velkého Woodsova návratu. "Nemyslím, že by mi dlužil omluvu," reagoval na konkrétní dotaz devětatřicetiletý Američan.
Podle něj udělal Woods za dvanáct let pro golf tolik, že nemusí nikomu nic vysvětlovat. "Každý z toho profitoval," upozornil Mickelson na význam a vliv osobnosti světové jedničky.
Na nadcházející turnaj se Mickelson těší bez ohledu na to, zda Woods startuje či ne. "To hřiště znám. Tam se hraje agresivně na praporek," usmál se levoruký golfista v očekávání velkého klání.
Dvě hvězdy na úvod
Mickelsona čeká jeho osmnáctý start na Masters. Dvě vítězství, čtyři třetí místa a loňské páté jsou úžasnou vizitkou.
Ale nijak výjimečnou. Jiní se do statistiky turnaje zapsali výrazněji. Třeba Fuzzy Zoeller, jenž zvítězil hned na první pokus. "To už je něco, no ne?" směje se při vzpomínce na rok 1979 osmapadesátiletý veterán. Od roku 1999 prošel jen jednou cutem, letos poprvé ve startovním poli chybí.
Je v něm ale bratrská dvojice, což je unikátní věc. Francesco a Edoardo Molinariové si slíbili, že získá-li jeden právo hrát Masters, druhý mu bude dělat caddyho, ale kvalifikovali se nakonec oba. Italský kontingent je tak s amatérem Matteem Manasserem nebývale silný.
Všichni budou ve Woodsově stínu, dokud se nevytvoří relevantní průběžné pořadí. Ještě než se začne hrát, ale současnou světovou jedničku zastíní dvě bývalé. Jack Nicklaus (44 startů, 6 vítězství) a Arnold Palmer (50 startů, 4 vítězství) provedou slavnostní odpaly.
