Po operaci zad, kvůli níž na jaře vynechal Masters i US Open, znovu nastoupil na jedné ze čtyř největších akcí roku. Za nádherného - až nebritského - počasí v Royal Liverpool Clubu opět předvedl svou výjimečnost.
Navzdory bídnému startu uzavřel první kolo s výsledkem -3 a ukázal, že se nepřijel jen zúčastnit. Začátkem týdne dostal otázku, jaké místo by pro něj bylo přijatelné. „První,“ odvětil. „Jako vždycky.“
Ve čtvrtek potvrdil, že nemluvil jen tak do větru, jehož poryvy často ovlivňují pořadí The Open. Bylo znát, že holemi švihá uvolněně, s obvyklou razancí a bez bolesti. Velmi dobře puttoval. Nesložil se ani v několika obtížných situacích.
Na úvodní jamce poslal míček do písečné překážky a zapsal si bogey (ránu nad par). Po něm hned následovalo další. Ale nepanikařil. „Věděl jsem, že mě čeká ještě dlouhá cesta. Že nebudu jediný se dvěma bogey na 72 jamkách,“ řekl.
Po tříměsíční zdravotní pauze stihl pouze jediný přípravný turnaj, na němž vypadl po dvou kolech - neprošel cutem. Proto se zdálo, že na stařičkém hřišti u Hoylake, na němž The Open před osmi lety ovládl, bude působit jako vysloužilý veterán. Jenže on jako pravý šampion zabral a šesti birdie (úder pod par) poté obrátil své skóre do minusu. Po čtvrtku to stačilo na dělenou desátou pozici.
Vede jiná bývalá světová jednička Rory McIlroy ze Severního Irska (-6), o ránu zpět je Matteo Manassero a nečekaně úspěšnou italskou ofenzívu korunovali bratři Edoardo a Francesco Molinariové, kteří s dalšími pěti soupeři včetně světového hráče číslo jedna Adama Scotta z Australie či Američana Jima Furyka okupují třetí příčku. Trápí se obhájce titulu Phil Mickelson, Američan má na kontě dvě rány nad par.
Woods zvládl i krajně nepříjemnou scénku na 18. jamce. Od důležité druhé rány musel dvakrát na poslední chvíli odstoupit, neb ho neukáznění diváci při nápřahu vyrušili cvakáním spouští fotoaparátů. „Ježíši Kriste, chlapi!“ zakřičel.
Ze soustředění se však vyvést nenechal. Prahne po svém 15. titulu z podniků kategorie major. Čeká na něj už od června 2008. Dříve se vedly spory, KDY překoná rekord 18 vítězství Jacka Nicklause. Teď se debatuje o tom, ZDA VŮBEC někdy legendu dostihne. Zabrzdila ho zranění i soukromé trable. Konkurence je čím dál silnější.
Na 143. ročníku The Open má v pátek dle předpovědi hodně foukat a snad i pršet. Dřív Woods zářil taky v extrémních podmínkách. Dokáže to ještě?
