Před reportéry sám šprýmoval, že ho děti Samantha (10) a Charlie (8) znají spíš jako postavu ze sestřihů na YouTube než jako současného profesionála.
Jenže pozor! Jedenačtyřicetiletý Američan Woods se po všech svých průšvizích ještě nemusí stěhovat do sportovního domova důchodců nebo snad do léčebny dlouhodobě nemocných.
Při svém prvním startu po deseti měsících se mezi osmnácti účastníky srazu hvězd zvaného Hero World Challenge dělil o deváté místo. Porazil světovou jedničku Dustina Johnsona či kometu sezony Justina Thomase, vítěze posledního majoru PGA Championship a prvního muže seriálu FedEx Cup.
Navzdory sobotním trampotám (pět bogey na úvodních deseti jamkách) si vyleštil celkové skóre na úctyhodných –8. A především, světe, div se, působil jako zdravý člověk. Nikoliv jako troska, kterou policisté v květnu zadrželi na Floridě s podezřením na řízení auta pod vlivem návykových látek.
Později se zjistilo, že měl v těle směsici pěti léků proti bolesti, nespavosti a úzkosti. Kdekdo pochyboval, že se ještě někdy vydrápe z propasti, do níž se zřítil po smrti milovaného otce, provalení kolosální nevěry, rozvodu, dalších rozchodech a lavině zdravotních patálií.
Vždyť od jeho posledního triumfu na majoru uplynulo skoro deset let. Na podniku PGA Tour zvítězil naposledy v roce 2013. Přesto se svého času nejslavnější a nejzámožnější sportovec planety znovu pokouší vystoupit z temnot.
Na Bahamách naznačil, že se jeho tělo i mysl podařilo opravit. Jeho švih působil svěže a pružně. Míče mu od driveru svištěly rychlostí 290 kilometrů za hodinu, ve vzdálenosti nezaostával za mladšími soky.
„Na odpalištích se mi dařilo lépe, než jsem očekával, zvlášť co se délky týče. A povedlo se mi mnoho výborných patů,“ lebedil si.
„Nevypadá, jako by se vracel po tolika problémech. Je v pohodě,“ poznamenal Andy North, dvojnásobný mistr US Open a nyní analytik ESPN.
Woods si pochvaloval, že mu pomohli soupeři, kteří jej v pokusu o comeback podporují: „Volají mi a píšou. Povzbuzují mě. Jezdí za mnou domů, kde soutěžíme okolo greenu a na něm. To přátelství je báječné.“
Sám býval odměřený, postupně však roztává, což se projevilo například při loňském Ryder Cupu, při kterém sloužil jako pobočník kapitána amerického týmu.
Bylo by pošetilé vynášet ostré soudy a smělé předpovědi po jednom ne zrovna nejprestižnějším podniku. Nicméně Woodsovo počínání na Bahamách, kde mu osobně fandil i tenisový machr Rafael Nadal, posílilo v jeho příznivcích víru v Tygrovo vzkříšení.
„Nenechme se příliš unést,“ citoval web ESPN.com Woodsova nosiče holí Joea LaCavu. „Loni jsme měli podobné pocity a pak... Ale líbilo se nám, co jsme v závěru týdne viděli, že? Rozhodně se našlo víc důvodů k optimismu.“
