Loni zastínil otázku budoucího majitele zeleného saka, trofeje udělované na The Masters Tournament, návrat Tigera Woodse po aféře s mnohačetnou nevěrou. Když pak později vyhrál muž, pohybující se věčně v jeho stínu, přišlo cosi jako úleva. Všechno bylo, jak být mělo.
Mezitím se ale světový golf proměnil. Místo návratu Woodse k jeho dominanci začali světovou scénu válcovat hráči z Evropy a ve Spojených státech se o slovo přihlásila generace, která přejala po Woodsovi moderní tréninkové metody a dokonce je i rozvinula.
Masters 2011 proto může být přelomovým bodem, ale stejně tak se na hřišti Augusta National Golf Clubu, známého svými tradicemi, může opevnit stará garda.
Z hráčů to tak nikdo nebere, golfisté nikdy nedbali na generační rozdíly, ale z vnějšku je patrné, jak se profesionální scéna v pozdně woodsovském období proměňuje. "Větřím šanci," řekl dvaadvacetiletý Rickie Fowler, nejmladší člen loňského výběru USA pro Ryder Cup.
Trénink na Masters 2011 - Edoardo Molinari
Trénink na Masters 2011 - Graeme McDowell (vlevo) a Justin Rose.
Trénink na Masters 2011 - Robbie Fowler a jeho caddie.
Právo být ve startovním poli Masters má poprvé. Vydobyl si ho postupem do první padesátky světového žebříčku (momentálně je 31.). "Bude nás tady letos víc mladých. Ti kluci hrají opravdu dobře a už dokázali vyhrát turnaj," doplnil Fowler.
Díky vítězstvím na PGA Tour v uplynulých dvanácti měsících absolvují debut třiadvacetiletý Australan Jason Day, i dva šestadvacetiletí, Američan Gary Woodland a Jhonattan Vegas z Venezuely.
Stejně starý jako tahle dvojice je i světový hráč číslo 1 Martin Kaymer. Masters je pro Němce zakleté, třikrát si zahrál jen první polovinu a byl vyřazen.
Třetí šanci dostane Japonec Rjo Išikawa, i když je mu teprve devatenáct. Jako zástupce amatérské scény v předchozích ročnících dvakrát neprošel cutem a touží po nápravě. Jen o dva roky starší je severoirský zarputilec Rory McIlroy.
Právě on vystihl hlavní důvod, proč je pro hráče jeho věku těžší se v Augustě prosadit: "Ti starší tady hráli víckrát. Je důležité poznat zdejší prostředí, naučit se určité věci. Teprve když tohle člověk zvládne, cítí se stoprocentně v pohodě." McIlroy předloni skončil dvacátý, před rokem zůstal v cutu.
Augusta National - hřiště pro Masters 2011, trénink.
Jeho o deset let starší krajan Graeme McDowell získal právo zúčastnit se Masters rovněž teprve potřetí a slouží za příklad, že není snadné být v početně limitovaném startovním poli. Díky výhře na loňském US Open má teď na nějaký čas vystaráno.
Známý pohodář vystihl atmosféru očekávání před letošním Masters takto: "Tiger dal svými problémy šanci světu poznat, jak zdravý je golf. Je tu spousta talentů a skvělých hráčů. Ale kdyby Woods zase vyhrál, golfu by to hodně pomohlo taky."
Někdejší fenomén nevyhrál turnaj už sedmnáct měsíců a jeho triumf na Masters by byl událostí roku. I vzhledem k tomu, že by se zase přiblížil rekordmanovi Jacku Nicklausovi v počtu vyhraných majorů (zatím je to 18:14).
Woods se před čtrnácti lety stal v jednadvaceti letech nejmladším vítězem Masters historie. Stále ještě nepatří zdaleka mezi nejstarší. Možnost hrát mají všichni bývalí vítězové, a tak se sotva odrostlí teenageři měří se zasloužilými seniory.
To Mickelson je zástupcem generace hráčů se čtyřmi křížky na krku, jejíž dny jsou údajně sečteny. Jenže kdo se to dovolí říct, když minulou neděli Big Phil přejel na menším turnaji všechny mladíky do jednoho...
OBHÁJCE TITULU. Zelené sako z minulého roku sice z módy nevyšlo, ale Phil Mickelson by jistě na letošním Masters přidal do šatníku nové.
A tak může letos Masters dopadnout i jinak. Může ho vyhrát někdo z okruhu hráčů už ne nejmladších, ale vlastně v nejlepším věku. Něco už dokázat museli, když je do Augusty pozvali, ale zelené sako by bylo jejich absolutním vrcholem.
Na koho tedy soustředit pozornost? Skot Martin Laird, Jihoafričan Louis Oosthuizen, Ital Francesco Molinari (všichni 28 let), loni sedmý Američan Nick Watney (29), Jeho krajané Aaron Baddeley a Johnson Wagner, starší z italských bratrů Edoardo Molinari (všichni 30).
Jelikož je tu ale i plejáda golfistů mezi třicítkou a čtyřicítkou (včetně Woodse), věk asi nebude tím pravým kritériem pro sázkaře. Třeba vyhraje ten, komu nejvíc zachutná večeře šéfkuchaře Mickelsona.
