"Stojím celkem blízko od velkého cíle, ale teď je nejdůležitější zachovat chladnou hlavu," řekl mladý Brit novinářům po nedělním vítězství v předposlední Velké ceně sezony v čínské Šanghaji.
Také v roce 2007 byla Šanghaj předposledním podnikem, také v roce 2007 zbýval do konce šampionátu pouze závod v Brazílii. Jenže tehdy byl v Číně k vidění jiný Hamilton: smutný a zahanbený. Vlastně se musel cítit tak trochu – s odpuštěním – jako trouba.
Ve svém premiérovém ročníku v F1 dojel všechny závody, než přišel ten v říši za Velkou zdí. Hamilton v něm nezvládl výjezd ze zatáčky před boxovou uličkou, ocitl se v bezpečnostním štěrkovém pásu, odkud se už s vozem nevyhrabal. Stál tam sMcLarenem jako velryba uvízlá na mělčině. "Život nemůžete prožít bez chyb," krčil rameny.
To je jistě pravda. Další pravda však říká, že za chyby se platí, a Hamilton ji měl poznat v Brazílii, kde zaplatil velmi tvrdě, možná až příliš.
Nehoda v Číně nebyla výhradně Hamiltonova chyba, špatně se rozhodl celý tým, který nechal pilota jezdit na zničených pneumatikách. "Ale panika není na místě. Pořád máme výtečnou pozici," konejšil tehdy možná i sám sebe Ron Dennis, mocný boss McLarenu.
Jeho oblíbený jezdec měl stále vše ve svých rukou, jenže v brazilské derniéře se proti němu všechno spiklo: nejprve vyjel z trati, poté mu přestala fungovat elektronika, a když na sedmé příčce dorazil do cíle, tam už slavil titul rozjařený Fin Räikkönen.
Dva závody před loňským koncem měl Brit k dobru 12 bodů, a přesto náskok promrhal. Letos, kdy zbývá jediná Velká cena, je před druhým Massou o 7 bodů... "Jenže je o dost zkušenější a psychicky silnější," míní Dennis.
"To, co se stalo minule, mu pomohlo, aby se zocelil." Je vážně nemožné, aby na osudové trati nedolehlo na Brita trauma? "Soustředím se pouze na závod, na nic jiného myslet nebudu," slibuje mladík. "A v Brazílii budu v odlišné pozici než před rokem."
Odlišná pozice to však bude i v tom, že zatímco tehdy byl ve formuli 1 Hamilton senzačním zelenáčem, teď by jeho selhání nebylo tolik tolerováno. Musí cítit větší tlak.
A další odlišnost? Tenkrát v říjnu mu mohli ukrást titul dva konkurenti, kromě Räikkönena i v té době jeho stájový kolega Alonso. Nyní se souboj zúžil na něj a brazilské eso Felipeho Massu. Ten však bude mít za sebou domácí publikum a pojede na trati, kterou detailně zná.
"Neskláním hlavu, nic nevzdávám," prohlásil Massa. A pak v jasné narážce na loňský rok dodal: "Už se přece ukázalo, že stát se může všechno." To opravdu může. Kdo ví, zda se na dráhu v Sao Paulu nesnesou loňské stíny...
