„Je to velké zklamaní. Před sezonou jsme věřili, že budeme silnější než v předchozí,“ přiznal předseda klubu Karel Ťopek.
Když v covidovém ročníku 2020/21 skončili Panteři beznadějně poslední, spasilo je přechodné uzavření soutěže. Loni si vyzkoušeli novinku v podobě předkola, teď se musí zachraňovat v play down.
„Jednou jsem ho zažil jako hráč,“ připomíná Ťopek rok 2015, kdy Otrokovice v nejdelší možné sérii porazily Liberec 4:3 na zápasy. „Na hřišti se bude bojovat o každý metr a série bude určitě bolet. Spodní čtyřka, ve které letos bohužel jsme, je výkonnostně srovnaná. Úspěšný bude ten, kdo tomu dá víc,“ burcuje Ťopek.
Před úvodním kolem play down, které Panteři rozehrají dvěma víkendovými duely v Pardubicích, ale nejsou v pohodě. V novém roce prohráli všech devět utkání, ve Střešovicích zapsali rekordní porážku 2:23, za kterou se Ťopek veřejně omluvil na oficiálních stránkách klubu.
„Mít v Otrokovicích superligu a organizačně a finančně ji zvládnout stojí velké úsilí mnoha lidí, kteří odvádějí vynikající práci, navíc při svém civilním zaměstnání nebo studiu. Hráči, nejen ti, co na utkání byli, tímto výsledkem a přístupem tuto práci dehonestovali,“ řekl šéf oddílu natvrdo.
Podle něj výsledky superligového týmu neodpovídají financím a úsilí, které mu lidé v klubu obětují. Už ke konci základní části se vrátil na lavičku jako asistent Karla Ševčíka. I sám Ťopek přitom přiznává, že mezi nimi byly dříve spory.
„Sezonu dokončí jako hlavní trenér. Přes všechny kontroverze, které v mnoha lidech vyvolává, je to člověk, který chce vyhrávat a udělá pro výsledek svého družstva vše, co může. Aktuálně je společným cílem udržet superligu pro Zlínský kraj,“ pronesl Ťopek před startem série na čtyři vítězná střetnutí.
Pokud ji Panteři zvládnou, jsou zachráněni. „Jsme rádi, že utrápená základní část je za námi. Do play down musíme jít s úplně jiným nastavením. Že budeme hrát s Pardubicemi, nějaký týden víme. Vzájemné zápasy naznačily, že to bude vyhrocené play down,“ zmínil kapitán týmu Peter Nehila rozmíšku z podzimního duelu na východě Čech.
Pokud by Otrokovice prohrály, mají ještě možnost opravy. Pak ale musely zvládnout dvě série – proti horšímu z dvojice Česká Lípa – Karlovy Vary a poraženému finalistovi první ligy.
