Před rokem vyhrál Leopold König po strhujícím nástupu v Kalifornii královskou etapu na Mt. Diablo, čímž obzvlášť potěšil majitele firmy NetApp, která poblíž sídlí. O reprízu se však letos na svazích Ďáblovy hory nepokusí.
Tentokrát totiž musel manažer jeho týmu Ralph Denk konstatovat: "Problém s kolenem, který Lea už v březnu a dubnu donutil k delší závodní pauze, se po startu na závodě Kolem Trentina bohužel opět vrátil. Proto Leo už předtím vypustil i Lutych. Pro nás je jeho zdraví na prvním místě. Proto jsme ho vyňali ze závodního programu až do chvíle, kdy bude kompletně bez bolestí. Že jsme se tak museli rozhodnout právě před Kalifornií, je obzvlášť bolestivé."
Lídrem NetAppu tak bude za oceánem opět Portugalec Tiago Machado, který do týmu přišel letos z prvodivizní stáje RadioShack, aby se tu stal hlavním Königovým pomocníkem v kopcích. V náročných etapách Kolem Trentina prokázal své schopnosti celkovým 6. místem. "Je vysoce motivovaný vylepšit své 9. místo z celkového pořadí Kolem Kalifornie, které tu získal v roce 2012," říká Denk.
K ruce bude mít Machado i další kandidáty nominace na Tour, například španělského vrchaře de la Cruze a Portugalce Mendese.
König, pokud bude zdravý, by se měl před startem na Tour de France ukázat při květnovém klání Kolem Bavorska a červnovém závodě Dauphiné.
V závodě Kolem Kalifornie, který startuje tuto neděli, se představí například Brit Wiggins, coby lídr týmu Sky, Belgičan Boonen s kapitánskou jedničkou Omegy, norský exmistr světa Hushovd v barvách BMC, Kolumbijec Acevedo za Garmin či Nizozemec Ten Dam za Belkinu.
Především tu však dojde k atraktivnímu souboji sprinterských es, připravujících se na Tour: aneb Mark Cavendish (Omega) proti Peteru Saganovi (Cannondale).
V červenci si to ti dva ve Francii rozdají o zelený dres nejlepšího sprintera Tour de France. "Ten je letos mým hlavním cílem," vyhlásil Cavendish. Proto se rozhodl obětovat i obhajobu trikotu nejlepšího sprintera na Giru.
