Město Gap, těsně za cílem 17. etapy. Matteo Trentin z Mitcheltonu-Scott, nejsilnější z uprchlíků, se už chystá coby vítěz etapy na pódium. Julian Alaphilippe právě dorazil v pelotonu, kde bezpečně hájil svůj žlutý dres a dokonce uklidňoval horké hlavy soupeřů. Roman Kreuziger přijíždí k autobusu Dimension Data, po chvíli se jde vyjezdit na trenažeru...
... a komisaři si jdou pro Luka Rowa a Tonyho Martina i jejich sportovní ředitele ze stájí Ineos a Jumbo.
Na videu jim přehrají události, k nimž došlo v pelotonu nedlouho před závěrem etapy. Potom oba diskvalifikují!
| Extended video from Moto 5 of Rowe vs Martin incident. #TDF2019 pic.twitter.com/8URf0V0NDg
— La Flamme Rouge (@laflammerouge16) 24. července 2019
Co vše nekompromisnímu verdiktu předcházelo?
Zbývalo 14 kilometrů do cíle. Peloton mířil na vrchařskou prémii 3. kategorie a bobtnala v něm nervozita mezi silnými týmy. Udajně i kvůli obavám, že by žlutý Alaphilippe mohl těsně pod vrcholem zaútočit a následně se v technickém sjezdu do Gapu pokusit o navýšení náskoku.
Tým Jumbo kontroloval čelo pelotonu a Tony Martin zde měl na starosti pravou stranu silnice, když se jej Luke Rowe, uznávaný stratég a dirigent Ineosu, snažil zcela vpravo předjet.
Německý cyklista ho vzápětí pohybem kola a těla do strany vyblokoval až na samý kraj silnice.
Yep. Tony Martin flagrantly shoulders Luke Rowe. Somebody pissed somebody off. @carltonkirby https://t.co/mvQbCemIgb
Po chvilce, kdy se Rowe ujistil, že nespadne, udělal druhý pokus. Martin reagoval stejně a opět se svým tělem dostal do kontaktu s jezdcem Ineosu.
Později se hájil: „Nebyl tam pro Rowa prostor, aby projel vedle mě.“
Steven Kruijswijk, lídr Jumba, si dokonce postěžoval: „Tým Ineos odmítal respektovat, že náš tým kontroluje etapu.“
Naopak Geraint Thomas, lídr Ineosu, ke konfliktu podotkl: „Jen se oba, Luke i Tony, snažili dostat své lídry na dobrou pozici. Neprováděli nic šíleného.“
Podle některých jezdců došlo mezi Rowem a Martinem k incidentu už dříve, jenže mimo záběr kamer.
Co naopak záznamy francouzské televize ukázaly, byla Rowova reakce poté, co ho Martin dvakrát zablokoval. Opřel se do soupeřova ramene a zvedl ruku směrem k obličeji jezdce Jumba.
„Ale rozhodně Tonyho nepraštil. Nikoho nepraštil! Když chvíli předtím Luke skoro upadl, pochopíte takovou reakci,“ obhajoval svého svěřence Servais Knaven, sportovní ředitel Ineosu.
„V pelotonu byla v tu dobu spousta napětí, každý se chtěl dostat na dobrou pozici,“ popisoval lídr závodu Julian Alaphilippe. Po potyčce se ujal role muže uklidňujícího na trati vzniklé negativní emoce. „Jezdci byli příliš nervózní, dotýkali se jeden druhého. Snad se obávali, že zaútočím. Snažil jsem se jim říci, že dnes nebudu nic riskovat.“
Když peloton projel cílem v Gapu, Rowe zastavil u George Solomona, který má v týmu Ineos na starosti mediální aktivity, a po krátké konzultaci se vydal k televizním reportérům.
Oba tušili, co se stane tématem večera.
„Já i Tony jsme dělali svoji práci. Ke kontaktu došlo v zápalu boje. Všechno je v pořádku. Byla to je trocha napětí mezi námi, široká ramena,“ sděloval Rowe do mikrofonu britské společnosti ITV. „Prostě jsme se dostali jeden druhému do cesty. To je cyklistika. Ještě v průběhu etapy jsme si pak s Tonym podali ruce a jeli posledních deset kilometrů etapy vedle sebe. Nešlo o žádnou velkou věc, všechno je mezi námi dobré.“
Tony Martin se za cílem nezastavil, až později ho odchytl reportér norské televize. Když se ho zeptal na incident, cyklista Jumba jen odvětil: „Jaký incident?“
Tou dobou už jury jednala. V pětičlenném mezinárodním panelu zasedali Ital, Kanaďan, Francouz, Španěl a Belgičan.
To those speculating that decision to eject Rowe and Martin was made to benefit Alaphilippe and/or Pinot: UCI race jury is a five-person panel made of commissaires from five different nations, led by an Italian. One French juror; others from Spain, Belgium, and Canada. #TDF2019 https://t.co/RAgvYouCKo
A rozhodli: „Oba jezdci jsou vinni z porušení článku 2.12.007/8.2.1 pravidel UCI o nerespektování pokynů, nesprávném, nebezpečném nebo násilném chování mezi jezdci; poškození životního prostředí nebo image sportu.“
Trest za toto provinění byl drsný: Luke Rowe a Tony Martin jsou vyloučeni za závodu a navíc potrestáni pokutou 1000 švýcarských franků a odebráním 50 UCI bodů.
Po oznámení verdiktu Rowe opět předstoupil před média, ve tváři nevěřícný výraz z konečného vyznění celé situace.
„Nemyslím si, že to, co jsme na trati dělali, bylo až tak za hranu,“ říkal Velšan. „Strávil jsem teď skoro hodinu s komisaři UCI u videa a u záznamu incidentu. Ano, sváděli jsme tam s Tonym vlastní bitvy. Co jsme dělali, nebylo správné, bylo to špatné, ale podobné potyčky se v cyklistice odehrávají denně. Poslat nás domů je příliš tvrdý trest. Jsem v šoku. Je to něco, s čím se musím naučit žít, a držet hlavu dál zpříma.“
Rovněž jeho sportovní ředitel Servais Knaven výši trestu kritizoval: „Když i někdo jako Tony Martin v pelotonu takto vznětlivě reagoval, o mnohém to vypovídá. Tony je milý kluk, ale tohle je poslední týden Tour a každý bojuje. Občas se takové věci stávají. Není to povoleno, není to správné, ale můžete říci, že vyloučit je bylo správným řešením?“
Tony Martin and Luke Rowe tossed from the Tour after altercation Also inside, interview with Luke Rowe and Dave Brailsford following the news and a full clip of the tangle. WATCH: https://t.co/OJ5GWMNSa6 #sbstdf #couchpeloton https://t.co/DfjM8yLgdE
Dave Brailsford, manažer Ineosu, označil trest za zcela nepřiměřený. „Nejednalo se o závažnější potyčku, než jaké sledujete ve většině závodních dnů,“ soudil.
Tým Ineos také loni, ještě pod jménem Sky, přišel v závodě o jednoho jezdce. Tehdy se jednalo o Gianniho Moscona - a také tehdy k tomu došlo před rozhodujícími horskými etapami, když Ital v průběhu etapy do Carcassonu praštil Francouze Eliu Gesberta.
„Ale to byla naprosto jiná situace,“ porovnával Brailsford. „S Moskonovým vyloučením jsme souhlasili. Zato mezi Martinem a Rowem nedošlo k žádné agresi.“
Vyloučení jezdci nalezli na sociálních sítích velkou podporu od mnohých kolegů z pelotonu, víceméně se nesoucí v duchu: Oba jsou gentlemani. Ke konfliktu došlo v zápalu boje. Vyloučení je přes míru.
Tour de France - Luke Rowe and Tony Martin accept but disagree with jury decision https://t.co/Z1iA4baMX4 #TDF2019 https://t.co/H8a6Op4uyI
Týmy Ineos a Jumbo se dočasně staly spojenci a rychle se dohodly na setkání obou jezdců v Gapu, po němž vydaly obě stáje společné prohlášení.
Stálo v něm:
„Domníváme se, že jde o velmi tvrdé rozhodnutí komisařů závodu, které je proti duchu do této chvíle tak fantastického závodu. Šlo o druh incidentu, jenž si zaslouží žlutou kartu, ale nikoliv červenou - tedy zaslouží si pokutu a varování, ale rozhodně ne vyloučení ze závodu. Luke a Tony popsali, oč šlo: o menší konflikt na silnici na konci spalujícího dne v sedle. Neovlivnili žádného dalšího jezdce ani nezpůsobili nevýhodu jiného týmu. Absolvovali zbytek etapy spolu a podali si ruce. Nešlo o zlou vůli, oba stále pociťují velký respekt k tomu druhému. Jsme přesvědčeni, že vyloučení je v takové fázi závodu nespravedlivé.“
Pozdě večer tým Ineos na Twitteru oznámil: „Jsme zklamáni vyloučením Luka Rowa a společně s týmem Jumbo se chceme odvolat.“
Jury mělo čas do 11 hodin, aby svůj verdikt změnila. To se však nestalo.
Týmy Ineos a Jumbo tak vyrazí do rozhodujících alpských dnů Tour oslabeny oproti předchozí etapě o jednoho muže, Ineos v sedmi, Jumbo v šesti.
