Jak moc je to reálné? Příliš ne.
Ani Froome, ani Thomas totiž na španělských silnicích v letošním ročníku Vuelty nestartují. Velšan po nejcennějším kariérním titulu několik dní jen odpočíval. Ve žlutém dresu absolvoval městská kritéria, po nocích si užíval nově nabytou slávu.
K závodům se vrátil až ve čtvrteční rovinaté etapě závodu Kolem Německa. Následně král Tour zamíří na závod Kolem Británie, kde se potká i s Chrisem Froomem.
Ten po triumfu na Giru a třetím místě na Tour dal přednost odpočinku místo obhajoby titulu z Vuelty. „Jsem vděčný za všechno, co jsem zatím ve sportu dokázal, ale chci se pokusit vyhrát pátý titul na Tour a přiřadit se k té vzácné společnosti pětinásobných vítězů,“ říká Brit.
A tak Sky na Vueltu přiváží nejslabší výběr od roku 2013, kdy jejich barvy v celkovém pořadí hájil na 27. místě Rigoberto Urán. Cíl je jasný – najít muže pro budoucnost.
Froomovi je třiatřicet, Thomasovi jen o rok méně. Je nejvyšší čas zjistit, kdo je v příštích letech může na pozici lídra nahradit. A když v sestavě chybí i zraněný Egan Bernal, objev z Tour, je tu šance pro další.
Třeba pro Michala Kwiatkowského. „Věřím, že má schopnosti na to, aby jednou vyhrál Grand Tour. Vuelta mu nabídne další příležitost,“ říká Brailsford.
Mistr světa z roku 2014 dokončil už v třiadvaceti letech Tour na jedenáctém místě. Pak se však zaměřil spíše na klasiky a třítýdenním etapovým závodům se tolik nevěnoval. „A nikdy jsem nejel dvě Grand Tour v jednom roce. Uvidíme, jak na to moje tělo zareaguje. Necítím na sobě žádný tlak, jen se těším,“ říká muž, který na letošní Tour odváděl v kopcích velké penzum práce pro Thomase i Frooma.
Na slavnostní start do Málagy přiváží Sky také dvě velké naděje – Tao Geoghegana Harta a Pavla Sivakova. „Oba mohou v budoucnu na Grand Tour předvést velké věci,“ myslí si Brailsford. Druhým mužem, na kterého bude nebeská letka v celkovém pořadí vedle Kwiatkowského spoléhat, je však Španěl David de la Cruz.
Devětadvacetiletý cyklista s obličejem studenta ví, že nemá takové schopnosti jako jeho britští kolegové. „Ale nikdy nevíte. Geraint Thomas taky vyhrál Tour, i když přitom předtím nikdy nedojel na žádné z Grand Tour v nejlepší desítce,“ připomíná.
Osmkrát už startoval na třítýdenním etapovém závodu. Nejlépe si vedl v roce 2016 právě na Vueltě, kde celkově dojel sedmý.
V minulých sezonách De La Cruze srážely zranění i nemoci. Nedokázal prodat co v něm doopravdy dřímá. Teď tu šanci dostane. „Ale nesvazuje mě to, spíš to vidím jako příležitost,“ tvrdí.
Dojel letos devátý na Baskicku, vyhrál etapu na Paříž – Nice a v květnu pomohl Froomovi k titulu z Gira. „Což pro mě bylo jako studium univerzity,“ směje se. „Viděl jsem, jak Froomie zvládá těžké momenty. A den, kdy dokázal celý závod obrátit na hlavu? V budoucnu mi to hodně pomůže,“ věří.
Jestli už nyní na Vueltě? Příští tři týdny napoví.