Sedmadvacetiletá Maddie Le Rouxová z Jihoafrické republiky a dvacetiletý Němec Louis Kitzki se o víkendu připojili k rostoucí skupině závodníků, kteří získali pozvánku mezi nejlepší díky sdílení svých výkonnostních dat v online světě. Nemuseli shánět manažera, obvolávat týmy. Stačilo být nejlepší z desítek tisíc dalších účastníků virtuálních závodů a stáje je oslovily samy.
Virtuální platformy, které při jízdě na trenažéru simulují reálné trasy a navíc umožňují okamžité srovnání s dalšími cyklisty, podobně jako počítačové multiplayer videohry, získaly popularitu během covidových let, kdy nebyly vyjížďky do přírody vždy možné. Aplikace Zwift nebo české Rouvy mají stovky tisíc uživatelů, kteří se mezi sebou můžou měřit při virtuálních závodech v reálném čase.
Potenciál platforem rychle pochopil i svět profesionálů. Do virtuálních klání se zapojil například britský univerzál Tom Pidcock, od roku 2020 pořádá Mezinárodní cyklistická unie (UCI) samostatné mistrovství světa a týmy si na základě výkonů v aplikaci vybírají závodníky.
Před osmi lety přišla platforma Zwift se svou „academy“, tedy programem, do kterého se může přihlásit každý její uživatel a na jeho konci čekala pro nejlepšího účastníka profesionální smlouva. Největší reklamu Zwift Academy nejspíš udělal Australan Jay Vine, který díky vítězství v ročníku 2020 dostal smlouvu v týmu Alpecin-Deceuninck, a v jeho dresu pak ovládl dvě etapy na Vueltě 2022.
Jay Vine
Dnes je už druhou sezonu u Tadeje Pogačara v UAE, které si ho pojistilo až do sezony 2027.
Jak se vítězové programu dostávají na výslunní, roste zájem o další ročníky. Zatímco v roce 2017 proti sobě na dálku bojovalo přes 9 tisíc cyklistů, tentokrát to bylo už 108 tisíc účastníků.
Právě z nich vzešli Le Rouxová a Kitzki. Jihoafričanka si už závodění v pelotonu vyzkoušela. Díky údajům v aplikaci Strava si jí všiml jeden lokální tým, z něj se pak dostala do světového cyklistického centra UCI a dva roky za něj jezdila menší evropské závody. Jenže před touto sezonou se ocitla bez smlouvy. „Byla jsem krok od toho s cyklistikou úplně skončit,“ přiznala.
Congratulations and welcome to the team, Maddie Le Roux
Winner of our 2023 #ZwiftAcademy, @leroux_maddie wins a contract with CANYON//SRAM Generation for the 2024 season.
The competition was fierce from the three women finalistswho all brought their A-game to the @gozwift finals (as we saw over at the men’s finals, too). The decision was incredibly tough and, as always, it gets more challenging each year to decide. But we’re excited to have Maddie join the team! Our eighth #ZwiftAcademy winner. Watch the final episode now on Eurosport YouTube.
#TakeTheLead
@hrrypwll x @gozwift
Upnula se k poslednímu pokusu – Zwift Academy na konci loňského roku. Po šestitýdenním programu byla společně s dalšími dvěma účastnicemi vybrána do finále, které probíhalo v rámci tréninkového kempu týmu Canyon.
Nejlepší trio mužů odjelo na kemp Alpecinu, mezi nimi i Kitzki. Ten naopak s „reálnou“ cyklistikou žádné zkušenosti neměl. Když dokončil střední školu, nastoupil jako skladník do supermarketu, stále ale snil o dráze profesionálního sportovce. Závodění na trenažeru mělo být poslední možností, jak přání naplnit.
✍️ And there he is, our winner of the eighth Zwift Academy talent identification and training program.
Germany’s @louiskitzki will join the Alpecin-Deceuninck Development Team. Louis set himself apart from more than 108,000 Zwifters who participated in the 2023 @gozwift academy. He was among the finalists who were invited to the team camp for finals in Denia.
Welcome Louis!!
#alpecindeceuninck #zwift #gozwift
V rámci čtyřdenního intenzivního testování posuzovali sportovní ředitelé týmů, nejen jaké watty na kilogramy finalisté produkují, ale i jak by zapadli do kolektivu a byli schopni plnit týmové úkoly. Zároveň celý proces dokumentoval Eurosport jako svébytnou reality show.
„Výkonnost, jakou finalisté předvádějí, je fantastická,“ hodnotil Kristof de Kegel z Alpecinu. A sportovní ředitelka Canyonu Dani Christmasová sérii uzavřela slovy: „Virtuální závody jsou plnohodnotnou cestou do profesionální cyklistiky.“
