Usadil se do velmi oblíbeného prostředí. V tiskovém středisku bezprostředně vedle slavného velodromu v Roubaix před třemi lety popisoval pocity po senzačním vítězství na jarní klasice Paříž - Roubaix.
V neděli tady John Degenkolb novinářům vpálil: „Někteří mě odepisovali. Ale já věřil, že znovu mohu vyhrávat velké závody.“
Ikoničtější prostředí si 29letý Němec vybrat nemohl. V průmyslovém městě u hranic s Belgií slavil poslední velké vítězství, teď se vrátil jako král deváté etapy Tour de France. Jedné z nejtěžších 105. ročníku.
„Prožívám velmi podobné pocity,“ přiznal jezdec Treku.
Nesmírně se mu ulevilo. Škarohlídům po dlouhé době trápení dokázal, že jeden z největších talentů cyklistiky může zase porážet nejlepší.
Vedla k tomu ale cesta plná lapálií. Zdravotní i psychických.
V lednu 2016 šestice jezdců týmu Giant-Alpecin (současný Sunweb) pilně trénuje v jižním Španělsku na blížící se sezonu. Náhle Johna Degenkolba, Maxe Walschelde, Chada Hagu, Fredrika Ludvigssona, Ramona Sinkeldama a Warrena Barguila srazila nepozorná britská řidička.
Na místě poblíž Valencie zasahovaly dva vrtulníky záchranářů. Cyklisté utrpěli nespočet zlomenin: Degenkolb málem přišel o levý ukazovaček. Zachránila ho až řada náročných operací.
Na kole už znovu seděl v květnu; toužil po rychlém návratu. V červenci už se chystal na čtvrtý start na Tour de France.
You never quit, you never give up on your dream. #TDF2018 #TourdeTFS https://t.co/jGOX5hXaJr
„Dojel jsem dvakrát čtvrtý a dokázal jsem si, že můžu znovu závodit s nejlepšími,“ vzpomíná Degenkolb na tehdejší překvapení na nejslavnějším závodě planety.
O povedeném comebacku ale nemluvil.
Absolvoval pouze 56 závodních dní, připsal si dvě vítězství na provinčních závodech v Norsku a Německu.
Na konci roku oznámil změnu dresu: s Trekem se dohodl na tříleté smlouvě, přicházel jako náhrada za legendárního Švýcara Cancellaru.
Jenže první sezona mu vůbec nevyšla. Jediné vítězství zapsal hned začátkem roku ve třetí etapě Dubai Tour. Od té doby ho neustále sužovaly zdravotní problémy, výsledky nepřicházely.
„Ztratil několik měsíců přípravy. Prodělal řadu operací. Zdá se, že stále není na své nejlepší úrovni,“ komentoval Dirk Demol, šéf stáje Trek-Segafredo.
„Byly momenty, kdy jsem si řekl: „Sakra, už dál nemůžu, ale nesmíš se vzdát!“ vzpomínal Degenkolb.
ZPRAVODAJSTVÍ9. etapa Tour de France |
A když už se zdálo, že se blýská na lepší časy, přišel další tvrdý direkt. Snad až boxerské KO.
Loni v říjnu tragicky zemřel Degenkolbův nejlepší přítel. Němec ztratil muže, jenž byl u jeho cyklistických začátků a který patřil do nejužší části rodiny. „V zimě jsem dřel pro Jörga. Neustále jsem na něj myslel,“ přiznal Degenkolb.
I z toho se ale dokázal německý sympaťák s ikonický knírem otřepat.
V neděli po projetí cílovým prostorem v Roubaix vyslal jasnou zprávu: Jsem zpět!
To zrovna ovládl jednu z nejnáročnějších a nejhektičtějších etap letošní Tour.
