Když Nizozemec neodolal Pogačarovu útoku ve Flandrech, po závodě složil soupeři poklonu: „Zajel jsem jeden ze svých nejlepších závodů v životě. Ale na Tadejův útok jsem neměl odpověď.“
Na Amstelu, své domácí klasice, tentokrát van der Poel v neděli absentoval, naordinoval si závodní pauzu. Ve středu však poslal Pogačarovi zprávu: „Měl bys zaútočit na Keutenbergu. Je to nejtěžší stoupání, bude ti sedět.“
Pogačar reagoval: „Děkuji za radu.“
A skutečně se jí řídil. Na Keutenbergu, 29 kilometrů před cílem, se opřel do pedálů a nechal definitivně za sebou své dva souputníky ve vedoucí skupince – Bena Healyho a Toma Pidcocka. Letěl si pro další titul.
Tadej Pogačar rampages to solo victory at Amstel Gold Race https://t.co/mAaF5YKEKx https://t.co/PtbrnDDeEi
Podobně jako v případě van der Poela na kostkách Roubaix, stálo i při Pogačarovi během Amstelu štěstí, když se zhruba 45 kilometrů před cílem potýkal s defektem, než se mu podařilo vyměnit kolo. Načež se opět bez potíží vrátil do skupiny.
„Na startu závodu jsem byl dost zmrzlý, ale nakonec jsem měl dobré nohy,“ pousmál se.
Odměnou mu bylo už jedenácté vítězství v sezoně!
Slovinský cyklista Tadej Pogačar se raduje z triumfu v závodě Amstel Gold Race.
„Dalo by se říct, že si v ní žiju svůj sen,“ tvrdí. Nejenže září na klasikách, dosáhl i na celkové prvenství v etapových závodech Ruta del Sol a Paříž–Nice, v němž navíc přesvědčivě porazil Vingegaarda, šampiona Tour.
Jediné Pogačarovy letošní porážky přišly na jednorázovkách Milán – San Remo (4. místo) a E3 Saxo Classic (3. místo).
Jonathan Vaughters, manažer Healyho stáje EF Education, si v neděli po Amstelu postěžoval, že Pogačarovi krátce pomáhalo i auto ředitele závodu, když jelo těsně před ním a on se tak mohl skrýt ve vzduchovém pytli. Vaughters dokonce naznačil, že organizátoři si v rámci větši publicity přáli, aby jejich závod vyhrál raději hvězdný Pogačar než mnohem méně známý Healy.
Pogačar ve stopách Merckxe. Kdy se odhodlá i na utrpení a bolest v Pekle? |
Ředitel závodu Leo van Vliet nicméně důrazně oponoval, že automobil jakkoli ovlivnil výsledek. Původně jel za Pogačarem, ale když se Healy v závěru závodu k vedoucímu muži přibližoval, předjel ředitelský vůz Slovince a dočasně jel před ním.
„Nebyla v tu chvíli jiná možnost,“ hájil se van Vliet.
„Na dráze jsou závody za motorovými dernami vždy nejnapínavější. Takže hádám, že to teď přenesou i na silnici,“ napsal Vaughters sarkasticky na Twitteru.
Pogačar se ohradil: „Tohle není můj problém. Já mohu vždy jen jet nejrychleji, co dokážu. Nemyslím si ale, že to auto bylo přede mnou tak dlouho a tak blízko, aby nějak ovlivnilo závod.“
Koneckonců také Vaughters posléze přiznal, že i kdyby se Healymu povedlo Pogačara před cílem dostihnout, ve spurtu by proti Slovinci patrně neměl šanci.
Only 2 riders in the history of #Cycling have won the Tour de France, Flanders and the Amstel Gold Race... Eddy Merckx .. and now Tadej Pogacar #Couchpeloton @SBSSportau https://t.co/wbMVRYvfD1
A teď proti Evenepoelovi
Slovinský jezdec se nyní chystá na další dvě ardenské klasiky, nejprve ve středu na worldtourový Valonský šíp, kde nikdy nedojel lépe než devátý, a potom v neděli na čtvrtý z pěti monumentů roku Lutych–Bastogne–Lutych.
Tam na něj čeká výzva v podobě Belgičana Remka Evenepoela.
Aktuální mistr světa letos v rámci přípravy na Giro vynechal takřka celou klasikářskou sezonu a objeví se právě až na Lutychu, kde obhajuje loňské prvenství.
ŠÉF A HVĚZDA. Patrick Lefevere (vlevo), manažer Quick Stepu a mistr světa Remco Evenepoel
„Pogačar náleží do mimořádné kategorie cyklistů, kde se kromě něj nachází už jen málo jezdců,“ konstatoval Geert van Bondt, sportovní ředitel Evenepoelovy stáje Soudal Quick-Step. „Naštěstí my budeme mít na startu také jednoho z této kategorie.“
V březnu na sebe Evenepoel upoutal pozornost, když při testu na strmé stěně tenerifské sopky Teide překonal zdejší dlouholetý rekord podle aplikace Strava.
KVÍZ: Na kostkách vládl Van der Poel. Vyznáte se v jarních klasikách? |
V posledních dvou týdnech však na Stravě zablokoval přístup ke svým datům, zatímco na svazích Teide znovu nabíral formu a shazoval kila. „Lidé už toho vědí dost,“ vysvětlil pro list Het Nieuwsblad další sportovní ředitel jeho stáje Klaas Lodewyck. „Nemyslím, že bychom měli všechna Remkova data zveřejňovat, naši protivníci je sledují.“
Podobně občas zamykají data i van der Poel a Pogačar.
Každopádně podle šéfů týmu je Evenepoel po návratu z výšky skvěle připraven a těší se na závod, který bude jeho prvním od chvíle, kdy 26. března dokončil klání Kolem Katalánska, kde skončil druhý za Rogličem.
„Nemyslím si, že by mu nedostatek závodů v posledních týdnech vadil,“ podotkl van Bondt.
Pokud v neděli vyhraje, může zachránit dosud nepovedenou klasikářskou sezonu Quick-Stepu.
Pokud zvítězí Pogačar, bude mít v klasikářské bilanci jara navrch i nad van der Poelem.
