Vysněného vavřínu se nedočkal sedminásobný vítěz Tour Lance Armstrong, který byl téměř celých 200 kilometrů v úniku a cítil zřejmě poslední šanci na dílčí úspěch.
V průběžném pořadí zůstal v čele obhájce Alberto Contador ze Španělska o osm sekund před Lucemburčanem Andym Schleckem. Český cyklista Roman Kreuziger, jenž byl v úvodu etapy členem Armstrongovy skupiny uprchlíků a nakonec dojel spolu s ostatními favority v hlavním poli, je stále jedenáctý.
V jedné z nejtěžších etap letošního ročníku, která obsahovala čtyři náročné výšlapy, chtěl využít svou šanci na vítězství Armstrong. Ten po sérii pádů ztratil naději na celkový triumf, a proto se snažil alespoň o výhru v etapě.
Od počátku byl velmi aktivní a v jeho uprchlické skupině se pohyboval i Kreuziger, který stále usiluje o vylepšení svého devátého místa z loňské Tour. Český člen týmu Liquigas byl třetí v obou horských prémiích první kategorie na Col de Peyresourde a Col d'Aspin, poté však byli uprchlíci dostiženi a Kreuziger se zařadil do pelotonu.
Ve své aktivitě však nepolevil Armstrong, kolem nějž se zformovala devítičlenná skupina, jež společně absolvovala v druhé části etapy výšlapy nejtěžší kategorie na Col du Tourmalet a Col d'Aubisque. Ve sjezdu z posledního kopce zaútočil na etapový triumf Španěl Carlos Barredo a jel dlouhé kilometry "časovku" směrem k cíli.
Kilometr před finišem v Pau ho však osmička jeho kolegů z úniků dostihla a rozdala si to o vítězství. Do spurtu se zapojil i osmatřicetiletý Armstrong, ale brzy poznal, že nemá šanci, a dojel šestý.
"Bylo to těžší, než jsem očekával. Už to je nějaký čas, co jsem naposledy spurtoval. Prostě jsem nebyl dost rychlý," uvedl Armstrong, který jede svou poslední Tour.
Peloton přivedl do cíle s odstupem šesti minut a 45 sekund norský spurtér Thor Hushovd a dostal se díky tomu do čela bodovací soutěže. Kreuziger dojel na 34. místě a o čtyři sekundy uhájil celkovou jedenáctou pozici před Španělem Rubenem Plazou, jenž byl v etapě třetí.
Po dojetí etapy došlo k veřejnému usmíření dvou hlavních adeptů na vítězství na Tour Contadora a Schlecka. Lucemburčan v pondělí vyčítal svému španělskému rivalovi porušení zásad fair play kvůli tomu, že ho připravil o žlutý trikot lídra poté, co ho postihl mechanický problém.
Contador se už před startem dnešní etapy Schleckovi omluvil prostřednictvím nahrávky na serveru youtube.com a oba si podali ruce před televizními kamerami.
"Bavili jsme se o tom během etapy a už je všechno v pořádku. Necítím žádnou hořkost," uvedl Schleck, který navíc vyzval diváky, aby přestali s pískotem na Contadorovu adresu při opětovném navlékání žlutého dresu během slavnostního ceremoniálu.
Po volné středě čeká cyklisty další náročná horská etapa, během níž se peloton mimo jiné vrátí opět na Tourmalet.
16. etapa: Bagneres-de-Luchon - Pau (199,5 km):1. Fédrigo 5:31:43, 2. Casar (oba Fr.), 3. Plaza (Šp.), 4. Cunego (It.), 5. Horner, 6. Armstrong (oba USA), 7. Van de Walle (Belg.), 8. Moreau (Fr.) všichni stejný čas, 9. Barredo (Šp.) -28, 10. Hushovd (Nor.), ...34. Kreuziger (ČR) oba -6:45. |
