Jeho klíční kost teď zpevňuje destička z nerez oceli a 12 šroubů. Dokonce už si naplánoval i přípravný start na klání Kolem Gily v Novém Mexiku. Mezinárodní cyklistická unie UCI mu tento start nejprve zakázala s odvoláním na pravidlo, podle nějž nemusí předním profitýmům povolit účast na menších, kontinentálních závodech. V úterý však UCI po intervenci americké asociace zákaz stáhla.
Experti přesto nadále Armstrongovo vystoupení na Giru zpochybňují. "Nevěřím, že to stihne. Podle mě je pozadu s přípravou, operace ho zdržela," řekl serveru cyclingnews.com Tony Rominger, vítěz italských etap v roce 1995. "Nebo odstartuje a zkusí vyhrát etapu, ale ne celkovou klasifikaci." Rovněž Andy Hampsten, šampion Gira 1988, soudí: "Možná Lance pojede jen v rámci tréninku. Zotavení po zlomenině klíční kosti trvá šest týdnů, i když chlapík jako on může brát jako výzvu, aby se zotavil rychleji."
Organizátoři závodu, který letos slaví 100. jubileum, dělali vše možné, aby Armstronga poprvé na start přilákali. Podle zákulisních spekulací dokonce profil etap upravili tak, aby Američanovi vyhovoval. Dolomity sice přijdou na řadu hned první týden, ale nebudou prý tak drastické jako jindy. Na poslední chvíli měnili organizátoři i trasu 10. etapy, která měla protnout francouzské území, ale nestane se tak. Oficiálně kvůli problémům se stavem silnic a s rádiovým signálem.
Není to však spíš kvůli Armstrongovi, jenž neustále bojuje s francouzskými dopingovými komisaři a úřady? Závod odstartuje z Benátek a vyvrcholí časovkou v Římě. Favorité? Kromě Armstronga je jich řada. Rus Meňšov, dvojnásobný vítěz Vuelty. Španěl Sastre, loňský šampion Tour.
A dlouhý seznam bývalých italských vítězů Gira: Simoni, Basso, Cunego, Di Luca, Garzelli. Ano, Giro většinou vyhrávají Italové. "Není však nevýhodou být tu zahraničním cyklistou. Naopak, Italové, kteří 12 měsíců vytvářejí aliance a plány, aby uspěli, to doma mají tvrdší," říká Hampsten.
"Ale proč pořád každý v souvislosti s vítězstvím mluví o Armstrongovi?" rozčiluje se Tony Roche, někdejší lídr Gira i Tour. "Dostává příliš mnoho pozornosti. Dívejte se radši po jiných jezdcích." Tip na černého koně závodu zní: Levi Leipheimer.
Také Američan. Dokonce Armstrongův kolega z týmu Astana, jen o dva roky mladší. "To je promne mnohem realističtější kandidát titulu," tvrdí Roche.
