„Nemohli jsme si představit, že Giro začne lépe,“ pronesl nadšený sportovní ředitel Oriky Matt White. „Do závodů vstupujete s plány a cíli a my ty své už naplnili.“
Než se 98. ročník závodu rozjel, Australané si plánovali: Chceme vyhrávat etapy, chceme růžový dres. A to vše už dokázali. „Náš tým pracuje velmi těsně, všichni jsou disciplinovaní a loajální jeden ke druhému,“ říkal boss australských volnomyšlenkářů. „To je důležitý faktor.“
Ukázali ho před dvěma lety v Nice, kdy poprvé v Grand Tour ovládli závod, který ukáže sílu jednotlivých týmů. Pro Simona Gerranse tam ve 4. etapě Tour urvali žlutý dres. Dva dny se v něm australský smíšek prsil, než ho vystřídal jihoafrický kolega z týmu Daryl Impey.
Loni na Giru ovládli zahajovací týmovou časovku v Belfastu a Svein Tuft dostal narozeninový dárek v růžové barvě. „Tak jsme se dohodli už před startem. Byl to od kluků dárek, že projedu cílem první a budu mít růžový dres,“ radoval se 37letý oslavenec Tuft. Ve druhé etapě ho ve vedení Gira vystřídal Michael Matthews a jedničkou klasifikace byl až do 7. etapy.
A letos si v Itálii znovu muži Oriky půjčují trikot lídra jeden od druhého.
Po týmové časovce ho oblékal Gerrans, kterému letošní jaro ničily pády a zranění, ale s růžovou náplastí v duchu týmové pospolitosti tvrdil: „Kdybych mohl přední díl dresu rozstříhat na devět kousků a rozdělit ho mezi všechny kluky, udělal bych to. A záda dresu by se musela nakouskovat na 50 dílů, aby se dostalo na každého, kdo měl podíl na tomto úspěchu.“
Po 2. etapě ho na trůnu střídal kolega Michael Matthews a po té čtvrté se žezla chopil Simon Clarke, třetí Australan Oriky na pozici číslo jedna. „Měli jste vidět ty emoce na cílové čáře, když jsem v týmu udržel maglia rosa. Byl to pro nás úžasný start do Gira.“
Clarke sice nejdřív v posledním kopci 4. etapy odpadl, ale v následném sjezdu se 29letý cyklista zase docvakl a spurtoval pro 2. místo. Pak vyprávěl: „Nejlepší obranou je útok.“ A za něj si vysloužil dostatek bonusových sekund, které ho posunuly až na první pozici.
„A teď chci udělat všechno pro to, abych uhájil svůj dres,“ vyhlásil. Jenže ve středeční etapě ho čeká dojezd na Abetone, prvním ze šesti horských dojezdů tohoto Gira. Možná že tam o svůj sen přijde, možná tam nastane chvíle Kolumbijce Chavese, dalšího muže od protinožců, který je teď na 2. místě.
„Je to sice dlouhý kopec, má 17 kilometrů, ale Esteban to do kopce umí velmi rychle. Jsem si jistý, že mezi sebou růžový dres ještě pár dnů udržíme.“
