V Le Touquet, na startu 4. etapy Tour de France, stály jejich autobusy za sebou. V popředí ten skromný druholigového NetAppu, za ním černý koráb milionářské stáje Sky. Jasný byl kontrast v podmínkách nováčka na Tour a stáje, co závod dvakrát opanovala.
Přesto v pařížském cíli měl tým Leopolda Königa navrch. Zatímco český cyklista dojel senzačně sedmý, zraněný kapitán britské stáje Froome musel předčasně domů a žádný plán B tým nenašel.
Na startu Tour de France 2015 v Utrechtu by se scéna z letoška mohla opakovat, jen 26letý vrchař z Moravské Třebové by mohl být tím obletovaným. Poslední indicie ukazují, že právě do Británie a do „nebe“ mezi hvězdy Frooma a Wigginse by mohl zamířit.
„Chci mít jasno do týdne,“ tvrdil už po Tour na konci července. Jenže od prvního avizovaného termínu uplynuly skoro dva měsíce a namísto debat o tom, kam až by to mohl König v novém dresu dotáhnout, se dál jen spekuluje jen o tom, kde vlastně bude závodit.
„Vím, že vás všechny napínám, ale kdyby bylo po mém, už byste to věděli,“ psal nedávno na Facebook. A když už měl neustálých dotazů od okolí dost, napůl žertem, napůl nazlobeně dopsal: „Podepsal jsem exkluzivní smlouvu na 50 let s týmem CK Slovan Moravská Třebová! A teď už konečně dost všem spekulacím!“
První konkrétnější výstup po více než měsíci vzešel minulý týden z rozhovoru pro server cyclingnews. V něm König potvrdil, že opravdu míří do první cyklistické ligy, tedy do jedné z osmnácti stájí WorldTour. „Snad po poslední etapě závodu Kolem Británie řeknu víc,“ tvrdil.
Ani v neděli se ale zpráva o přestupu nenarodila. Dlouho už je König považován za příští hvězdu etapových závodů a byl i důvodem, proč německý NetApp dostal divokou kartu pro start na Giru 2012. Königa sice tehdy na start nepustily bolesti zad a na svou premiéru v Grand Tours musel čekat do loňské Vuelty. Tam však vyhrál etapu a senzačně skončil devátý.
A po parádním výsledku z letošní Tour manažeři vytušili: ten kluk má budoucnost, do dvou tří let může stát na pódiu. Když došlo na námluvy, všem zájemcům König nadiktoval jednu podmínku: „Jsem připraven pomáhat lídrům, ale na některých velkých závodech chci jet sám na sebe.“
Sám pak preferoval anglosaské týmy, s nabídkou také přispěchal španělský Movistar, který chtěl už loni Königa vyplatit ze smlouvy, mluvilo se i o ruské Kaťuši, kde by měl za učitele Španěla Rodrígueze a pozici občasného lídra nejjistější, také dosavadní zaměstnavatel se údajně mohl přetrhnout, aby si svého lídra udržel.
Jenže pokud chce König růst, musí dál. Zůstat v prokontinentálním týmu, jakkoliv privilegovaný a placený, výkonnostně by stagnoval. „Už jen změna dresu udělala hodně,“ vzpomínal na přestup z Čech do Německa. A Tomáš Konečný, bývalý profesionál, dnes trenér reprezentace, kýval: „Je pozitivní udělat jednou za čas změnu. Získáte motivaci, chcete se předvést, vybudovat si pozici. Ve starém týmu už všechno znáte, jste tam nedotknutelná hvězda, ale přestup vám vleje novou krev do žil.“
Po českém Whirpoolu a německém NetAppu má být britská superstáj Königovým třetím profesionálním působištěm. Volba nemohla být ze sportovního hlediska vhodnější a asi ani strmější. Jako by fotbalista ze Sparty přestupoval do Barcelony. „Je to jeden z nejpropracovanějších týmů na světě, jako za Armstronga,“ srovnával Konečný. „Hlavně v tréninku.“
Spousta týmů ještě i dnes funguje na bázi, že koupí závodníka a řeknou mu: Připrav se, vyhraj závod a odjeď domů. „Ale Sky pracuje se závodníky jinak, pořádá několik soustředění ročně, jezdci trénují pod dohledem týmového kouče.“
Snad jediným negativem „sňatku“ se Sky by byl boj o pozice. Ta Froomova je neotřesitelná, jenže zástup čekatelů za ním předlouhý: v první řadě Australan Porte (byť zatím nemá potvrzenou další smlouvu), na Vueltě se předvedl Brit Kennaugh, Španěl Nieve je esem v kopcích, v brzké době se očekává příchod Ira Rocha.
„I kdyby Leo dva roky nic nezajel, bude se učit, uvidí, jak funguje tým, který jede vyhrát,“ dodal Konečný. „A za dva roky si může říct: Už jsem dospěl, jsem lídr a vyberu si tým, který pojede jen na mě.“
Pak by König sám mohl sahat až do cyklistického nebe.
