"Když jsem byl malý kluk, byl Saronni mým velkým vzorem. Je to proto pro mne velká čest, že jsem dokázal jeho výkon překonat," řekl v cíli 234 kilometrů dlouhé etapy třicetiletý Petacchi, kapitán stáje Fassa Bortolo.
Dalšího umístění v elitní desítce se dočkal český sprinter Ján Svorada. Jezdec stáje Lampre se v závěrečném spurtu protlačil na deváté místo. "Vývoj byl trochu nečekaný, ale v maratonských etapách se někdy stane, že vrchaři šetří sílu na ještě těžší kopcovitý zítřek," vysvětloval si ne příliš očekávaný hromadný dojezd.
V něm prý neměl dobrou výchozí pozici, nicméně se dokázal už popáté propracovat do Top Ten. "I když se mi na poslední chvíli trochu místa ke spurtu otevřelo, víc zrychlit jsem už nedokázal. Soupeři byli lepší," uvedl na své webové stránce.
"Na začátku sezony se mi o takovém úspěchu ani nesnilo," řekl v cíli 234 kilometrů dlouhé etapy třicetiletý vítěz Petacchi. "Finiš se mi povedl, třebaže jsme měli v nohách dlouhou a ubíjející etapu. Bylo těžké porazit McEwena," složil soupeři poklonu.
V čele průběžného pořadí se po 15. etapě, která peloton dovedla z Chorvatska zpět do Itálie, udržel Jaroslav Popovyč z Ukrajiny o tři vteřiny před svým krajanem Sergejem Gončarem. Růžový trikot získal díky třetímu místu v sobotní časovce. Velké naděje na úspěch si dnes dělal kvartet uprchlíků, který peloton dostihl až deset kilometrů před cílem. Italové Mario Scirea, Daniele Righi a Giancarlo Ginestri a Australan Russell van Hout se vydali k úniku přibližně třicet kilometrů po startu v Poreči a na trati si vypracovali náskok až 9:40 minuty.
V závěru ale opět stáj Fassa Bortolo vystupňovala tempo a pomohla Petacchimu k triumfu. "Vítězství dnes bylo opravdu dílem mých spolujezdců. V závěrečných kilometrech tvrdě dřeli, aby mi připravili další vítězný spurt. Dnes jsem moc nedoufal, že bych mohl vyhrát," dodal Petacchi.
V dalších etapách však s umístěním na nejvyšším stupínku nemůže italský sprinter počítat, závod totiž zamíří do hor. Vítězství by se reálně mohl dočkat až v neděli, kdy je na programu poslední etapa s cílem v Miláně. To potvrdil ve své předpovědi dalšího průběhu i Svorada. "Až do víkendu asi naposledy jsme dnes ještě jednou dostali šanci ke společnému spurtu my - sprinteři týmů," řekl. Zároveň čeká, že startovní pole prořídne. "Nevěřím, že bychom všichni přejeli v příštích dnech hory až do nedělního cíle v Milánu."
Výsledky - 15. etapa (234 km):
1. Petacchi (It.) 5:59:52 hod., 2. McEwen (Austr.), 3. Pollack (Něm.), 4. Naudužs (Lot.), 5. Usov (Běl.), 6. Rodriguez (USA), 7. Furlan, 8. Cadamuro (oba It.), 9. Svorada (ČR), 10. Pagliarini (Braz.) všichni stejný čas.
Průběžné pořadí:
1. Popovyč 66:48:30, 2. Gončar (oba Ukr.) -3, 3. McGee (Austr.) -1:02, 4. Simoni -1:27, 5. Pellizotti -1:32, 6. Cunego -1:48, 7. Figueras -2:30, 8. Garzelli -2:31, 9. Cioni -2:36, 10. Belli (všichni It.) -3:09, ...119. Svorada -1:12:44.
