Oba závody jsou pěkně nepředvídatelné. Jednou o vítězi rozhodne spurt menší skupiny, podruhé zase do cíle jako první dorazí osamocený cyklista.
„Vážně nikdy nevíte, jak se závod vyvine,“ říká o kanadském dvojboji vítěz z Québeku z roku 2011 Philippe Gilbert, který letos bude na startu chybět. Podobně jako další vítězové Robert Gesink a Simon Gerrans absolvoval španělskou Vueltu, než ve čtrnácté etapě odstoupil.
Travel day done. Arrived to beautiful Quebec City. Can't wait the race on frida#GPCQMQM https://t.co/eI6VGUSACACpic.twitter.com/pr2E2VtOKiKi
Co se profilu týče, páteční závod v Québeku je přece jen o něco mírnější. Na dvanáctikilometrovém okruhu, který cyklisté obkrouží šestnáctkrát, jsou naskládána čtyři krátká stoupání dlouhá maximálně kilometr.
Montreal je těžší, kopec Cote Camillien Houde má necelé dva kilometry a i nastoupaných metrů je tady téměř o tisícovku víc. Montrealský okruh se proslavil v roce 1974, kdy tady svůj třetí světový titul vybojoval Eddy Merckx.
O mistrovské tituly se tentokrát nepojede, ale světový šampion na startu bude.
Plán číslo 1? Vše na Sagana
Většina cyklistů dorazila do Kanady ve středu večer, mezi nimi i Roman Kreuziger, který si na místních závodech odbyl premiéru před rokem. Tehdy dojel v Quebeku 71. a v Montrealu 26. Letos by svá umístění rád vylepšil. „Byl bych rád, kdyby se mi jeden z těch závodů povedl,“ říkal už v polovině srpna.
Po Tour de France ještě absolvoval tradiční klasiku San Sebastian, než si udělal na pár dní volno. Pak odjel na tréninkový blok do Livigna, kde se připravoval na poslední část sezony.
Tu zahájil závodem Bretagne Classic, kde měl být k ruce Peteru Saganovi, který ale po šedesáti kilometrech slezl z kola kvůli nemoci.
V Kanadě by si oba měli vůdčí roli rozdělit.
„Po Bretagne Classic jsem zůstal na Lago di Garda, měl jsem prostor a čas potrénovat sílu a intenzitu,“ vyprávěl o svém tréninku. „Odpoledne jsem pak sledoval Vueltu. Leopold König se držel skvěle až do té jedné nešťastné etapy. Je to pro něj i pro celou českou cyklistiku škoda. Ale ve středu už zase bylo vidět, že formu má,“ povídal třicetiletý Čech.
Po středečním příletu se pral s časovým posunem. A nebyl sám, i Geraint Thomas na svém Twitteru psal, že mu během večeře padá hlava na stůl.
Great to be back here in #Quebec pic.twitter.com/ulEZlphwiyy
Kreuziger se na oba závody těší. „Quebec je trochu techničtější. Říká se, že je lehčí, ale mně to tak nepřijde. V Montrealu jsou zase delší kopce a víc nastoupaných metrů,“ přibližuje.
Kromě něj a Petera Sagana bude mít tým Tinkoff i dál z čeho vybírat. V týmu je nejlepší vrchař Tour Rafal Majka nebo talentovaný Michael Valgren.
„Ale pokud se Peterovi pojede dobře, mělo by se jet na něj,“ připomíná desátý muž Tour. „Sám ale nevím, co od sebe můžu očekávat. Po Riu jsem onemocněl, takže potřebuju hlavně závodit vzhledem k blížícímu se světovému šampionátu,“ říká slovenský mistr světa.
Ba ani Kreuziger neví, jak na tom v klasikách bude.
„Jsou to hodně intenzivní a těžké závody. Jsem namotivovaný a těším se, má být hezké počasí. Vidím, že čísla jsou správná, ale pocitově cítím, že sezona dobíhá a že už toho mám plné brýle. S týmem bych se ale chtěl rozloučit pěkným výsledkem,“ přeje si.
Po kanadských jednorázovkách ho čekají ještě tři další v Itálii. Na světový ani evropský šampionát se nechystá.
Katarská trať by mu absolutně nevyhovovala a na tu evropskou už se necítí. „Po konzultaci s trenérem Tomášem Konečným jsem se rozhodl nestartovat. Už šlapu vodu a nechci, aby se stalo, že nedokončím některý ze závodů. Reprezentovat Českou republiku pro mě vždy bylo a bude ctí a jsem připraven národnímu týmu v budoucnosti pomoci. Ale letos ho budu podporovat na dálku a všem držet palce,“ vysvětluje.
Mladá síla Etixxu
Není to jen Tinkoff, kdo přiletěl do Kanady se silným klasikářským týmem.
V týmu Etixx se kromě Petra Vakoče představí i Julien Alaphilippe, Tom Boonen nebo Matteo Trentin.
Vakoč po Tour de France absolvoval ještě olympijský závod v Riu. Po něm stihl zajít podpořit Jiřího Prskavce v boji o olympijský bronz a splnil si sen, když viděl Michaela Phelpse v akci. Pak si dal na pár dní volno, než podobně jako Kreuziger odcestoval do Livigna.
Do finální části sezony se rozjel na francouzské klasice GP Fourmies, kde pomohl k triumfu Marcelu Kittelovi. Následně odletěl do Kanady.
„Jsou to dva z mých nejoblíbenějších závodů v kalendáři. Okruhy i profil mi naprosto vyhovují. Přestože asi nebudu hlavním lídrem týmu, měl bych mít nějakou volnost a cítím se opravdu dobře. Jednoznačně věřím v dobrý výsledek,“ říkal čtyřiadvacetiletý mladík, který už letos vyhrál klasiku Brabantský šíp, v rozhovoru pro Eurosport.
Na Brabantském šípu mu výrazně pomohl Julien Alaphilippe, český cyklista mu to následně vrátil v dalších závodech. Takhle si navzájem pomáhají už několik let. „Jsme dobří kamarádi,“ říká o Francouzovi český cyklista.
Usměrňovat mladíky na silnici bude velezkušený Tom Boonen. „Loni jsem tady jel poprvé před světovým šampionátem a vážně jsem si to užil. I proto jsem se vrátil. Líbí se mi ta vášeň fanoušků, celá místní organizace,“ rozplývá se pětatřicetiletý Belgičan.
Canada, here we come! pic.twitter.com/3nWCry3aTMaTM
V Québeku loni cyklisté Etixxu slavili vítězství Rigoberta Urana, ten ale po sezoně odešel do Cannondaleu, proto musí přijít s jinou taktikou. „Tehdy jsme se snažili závod kontrolovat až do konce. Teď to bude jiné,“ uvažuje Boonen.
A kdyby náhodou dojela do cíle menší skupina a on v ní byl, nemá problém si zase jednou zaspurtovat.
Z týmového vozu bude na všechno dohlížet Davide Bramati. „Spoléháme na Tomovu zkušenost, navíc s sebou máme naše mladé pušky, které chtějí závodit. I proto chceme vidět výsledky,“ říká.
Na startu bude i olympijský vítěz Greg van Avermaet z BMC. „Už dvakrát jsem tady byl na pódiu, oba závody mi sedí, tak bych chtěl vyhrát,“ přeje si. Stejný plán má i Romain Bardet, druhý muž letošní Tour de France.
Poslední závody jako profesionál si doma odkrouží vítěz Gira z roku 2012 Ryder Hesjedal, který se po sezoně s cyklistikou rozloučí. „Už ji dělám dlouho a žádný nový kontrakt nehledám. Posledním závodem pro mě bude Lombardie, pak žádné plány nemám,“ vypráví.
O vítězství se budou rvát i Bauke Mollema, Michael Matthews nebo Adam Yates.
