Letos mají v Ineosu na kontě vítězství v prestižní etapě na Alpe d’Huez zásluhou dalšího z rodu univerzálů Toma Pidcocka.
Mají prvenství z týmové soutěže.
A hlavně: mají i třetího muže celkově Gerainta Thomase, ve věku 36 let.
„S těmi dvěma přede mnou (Vingegaardem a Pogačarem) jsem toho víc udělat nemohl, ale je hezké být nejlepší ze zbytku světa,“ svěřuje se Velšan.
Pokud se v závěrečné etapě do Paříže nic nepředvídaného nestane, na Tour zkompletuje sbírku: první v ročníku 2018, druhý 2019, třetí 2022.
V posledních deseti letech dokázali přitom pouze čtyři cyklisté stanout na Tour třikrát (či vícekrát) na pařížských stupních vítězů: Chris Froome, Nairo Quintana, Tadej Pogačar - a on.
„Budu můj letošní výsledek na Tour oslavovat, ale nesmím ho rozhodně slavit až tak náruživě jako v roce 2018, protože tentokrát bych chtěl dobře jezdit až do října, což tehdy jaksi nešlo,“ vzpomíná s úsměvem.
V červnu se Thomas vrátil do popředí pozornosti vítězstvím na závodě Kolem Švýcarska, ale i tak, kdo by před startem Tour v Kodani věřil, že může v Paříži stát na stupních vítězů?
„Možná jen já sám. A ještě má manželka,“ uchichtne se, než vážněji dodává: „Popravdě, moc těch lidí, co mi věřili, nebylo. Nemyslím si, že ve mně v Ineosu viděli kandidáta pro stupně vítězů. Ne že bych v týmu cítil vůči své osobě nedůvěru, ale určitou skepsi ano.“
Heading to Paris with third locked up
Tomorrow @GeraintThomas86 brings home the podium #TDF2022 https://t.co/qagCNdjTr4
Stáj sice oficiálně ohlásila před startem závodu strategii tří lídrů Gerainta Thomase, Adama Yatese a Daniela Martíneze, nicméně Thomas podle vlastních slov cítil, že se ke dvěma mladším kolegům vedení týmu upíná mnohem více, zatímco on je jakousi pojistkou v záloze.
„Spíš počítali, že Adamovi nebo Danimu budu dělat superdomestika ve stylu Seppa Kusse v Jumbu,“ podotkl.
Byl to však naopak Martínez, komu se hrubě nepovedl hned první týden. Později pak i Adam Yates začal prohrávat s vlastním tělem a s nemocí v Pyrenejích.
Takřka na konci Tour tak platí: 3. Thomas, 10. A. Yates, 17. Pidcock, 30. Martínez.
Ještě něco v nohách mám
Na podzim roku 2021 dalo vedení týmu Ineos při jednání o další smlouvě Thomasovi najevo, že prioritou je rozvoj a prosazování mladých jezdců.
„Asi si mysleli, že stále ještě jsem schopný něco týmu dát, ale mluvili se mnou hlavně o mladší generaci. Vykládali, že týmu bude šéfovat Egan Bernal a že prosazováni budou také Adam a Dani. Po Eganově lednovém těžkém pádu se věci trochu změnily. A hlavně: já byl přesvědčený, že ještě něco v nohách mám.“
V průběhu Tour vykrystalizoval v posledního zbylého vyzyvatele dua Jonas Vingegaard - Tadej Pogačar, jenže v Pyrenejích a hlavně na Hautacamu pochopil, že proti nim nemá šanci.
„Cítil jsem se dobře, ale už ne tak lehce jako předtím v závodě,“ podotkl právě na Hautacamu, kde na Vingegaarda ztratil 2:54 minuty a na Pogačara 1:50, nicméně byl jasně nejlepší z ostatních lídrů na celkové pořadí.
NA HAUTACAMU.Geraint Thomas v cíli 18. etapy Tour de France
Nezastíral, že ve třetím týdnu už bojuje i s vyčerpáním.
„Mohl za to i styl závodění na této Tour. Takřka každý den se jelo na plný plyn. Měli jsme za celou Tour jen tři hromadné spurty, to je šílené.“
Na konci závodu si každopádně vysloužil pochvalu od ředitele stáje a kouče Roda Ellingwortha, jenž ocenil: „Bylo skvělé sledovat co tu Geraint předvádí. Dokázal nám, že je stále schopen zlepšovat se. V mých očích je ještě lepší než v době, kdy Tour vyhrál.“
Jen konkurenti jsou nyní jiní...
„Při Geraintově vítězství v roce 2018 to byl z jeho pohledu velmi dobře poskládaný závod, který navíc náš tým dirigoval,“ připomněl Ellingworth. „Od té doby se zlepšil ve všech oblastech a na letošní Tour předvedl Geraint na jeho poměry téměř dokonalý výkon. Každý den jel od startu do cíle, jak nejlépe uměl. Nenechal se unést. Dokázal uvažovat realisticky, což bylo důležité. Ví, co umí, a drží si perfektně svoji pozici.“
Saw this out on the road today, thanks for the support Maybe it could be a new look #allezGindahouse #booyakasha https://t.co/u8nERFfSVA
Včera dostal na tiskové konferenci v Rocamadouru otázku, jestli ještě někdy bude bojovat na Tour o stupně vítězů.
„Stále mám chuť a vášeň závodit, pořád cyklistiku miluju. Na druhou stranu musím naslouchat, co mi říká mé tělo. Ale... nikdy neříkej nikdy,“ odpověděl. „Každopádně to, co teď předvádějí Vingegaard a Pogačar, ti dva mladí blázni, je pro celý náš tým obrovskou výzvou pokusit se k nim zase přiblížit.“
Carapaz na odchodu - a kdo dál?
Thomas má v Ineosu smlouvu do konce příštího roku, který by mohl být i posledním v jeho kariéře.
Kdo a na jakých závodech však bude lídrem stáje v příští sezoně, se teprve uvidí. Příliš mnoho otázek čeká na zodpovězení.
Především: v jakém stavu se po svém komplikovaném zranění vrátí Egan Bernal?
Ale také: Kdo skutečně z Ineosu odejde? A kdo případně přijde?
Adam Yates je často spojován s možným návratem po bok bratra Simona v týmu BikeExchange.
„Po Tour dořešíme, jak to s ním bude dál,“ naznačil Ellingworth.
Totéž platí o Danielu Martínezovi.
Kolumbijec letos na jaře jezdil skvěle. Skončil třetí Kolem Algarve i na Paříž-Nice, vyhrál Kolem Baskicka a navrch dojel čtvrtý a pátý v ardenských klasikách. Pro závody Grand Tour má i solidní časovku.
Tour se mu nepovedla, ačkoliv ve třetím týdnu zřetelně pookřál a vrhal se do úniků.
Kdo ví, v jakém dresu pojede tu další.
Už na jaře spekulovalo, že má blízko k přestupu do německé Bory. A na Giru se pro změnu za takřka jistý považoval jeho odchod do Movistaru.
Ve španělské stáji končí Alejandro Valverde a na někdejší výsledky ne a ne navázat Enric Mas. Příchod Martíneze by tudíž byl velmi vítaný.
Problémem však je, že Movistaru stále hrozí sestup ze společenství World Tour, zvlášť když ani na Tour do jejího bodového portfolia jezdci nikterak enormně nepřispěli, na rozdíl od konkurentů v sestupových vodách, týmů Bike Exchange a Israel - Premier Tech.
Proto Martínez jakoukoliv současnou dohodu s Movistarem spíše nebude riskovat.
S tou samou stájí byl spojován rovněž Richard Carapaz, coby lídr Ineosu druhý muž letošního Gira. Ten se však podle posledních neoficiálních informací údajně dohodl na odchodu do EF Education.
Co se týče Bernala, jehož rychlost rehabilitace podle informovaných osob předčila očekávání, ten si velmi pochvaloval nedávný tréninkový kemp v Andoře, ale o termínu jeho návratu k závodění dosud není rozhodnuto.
Alguna vez alguien me dijo: Roma no se construyó en un solo día.
Y después de mucho trabajo y paciencia, no puedo esperar para volver a competir
„Je v ráži a plný optimismu. Čeká ho ale ještě několik dalších lékařských vysvětlení a my nebudeme dělat žádné hlouposti,“ podotkl Ellingworth.
Momentálně tedy platí: Bernal se možná vrátí ještě do konce roku, ale určitě to nebude na obtížném závodě jako Vuelta.
Tam by měl Ineos vést Carapaz a je zatím nejasné, zda tam nezamíří rovněž Martínez a Yates. Pokud tedy jejich případný odchod jinam nepřesvědčí šéfy týmu, že raději dají příležitost cyklistům, kteří budou barvy Ineosu hájit i nadále.
