"Poprvé jsem se s Markem sešel v roce 2005 na šestidenních závodech na oválu v Dortmundu," vzpomínal Faltus. "Vím, že měl poslední den těžký pád."
Nebyly to procházky. Šestidenní přináší únavu a chyby. "Měl otřes mozku. Pamatuju si, jak jsme ho tam tehdy křísili."
Cavendish v Dortmundu startoval jako mistr světa do 23 let. Dostal tam nabídku od německého klubu z Bochumi. Líbil se, i když šestidenní nedokončil. "Hned potom jsme oba podepisovali smlouvu do Sparkasse na rok 2006."
Cavendish se narodil 21. května 1985. Bylo mu 21 let a učil se. O osm let starší Faltus se mu hodil. Dalším členem týmu byl tehdy například Ed Clancy, dnes olympijský vítěz z roku 2008 a několikanásobný mistr světa ve stíhačce družstev. "S tím jsme se potkávali zřídka, protože byl ve výběru na dráhu a na etapové závody moc nejezdil."
Některé etapové závody jel Faltus s Cavendishem. "Byli jsme spolu v Polsku," vybavil si. "Tam Mark zvítězil. Pak spadnul. A v další etapě byl zase první," vyprávěl. "Moje práce byla připravovat mu pozici na spurt."
Cavendish mu vysvětloval, co je pro něj nejlepší, když se balík jezdců nebo početnější skupina valí sedmdesátikilometrovou rychlostí do cíle. Faltus měl více zkušeností. "Řekl jsem mu, co a jak. Jemu to víceméně vyhovovalo."
Na co si Cavendish ve spurtu potrpěl? "Chtěl mít za sebou pokaždé jezdce z našeho týmu. Aby mu kryl záda." Známá cyklistická pravda. Z větru za vedoucím jezdcem se nejlépe útočí na pásku. Všichni, kteří chtějí nejlepší porazit, chtějí jet nejdříve za nimi.
"Když tak jezdíval Svorada, měl za sebou Sprucha," připomněl dalšího skvělého spurtéra cyklistické historie, kterému sloužíval Polák Spruch. "Musí to být nějaký ostrý kluk, který se postará o to, aby sprintér měl klid."
Za Sparkasse startoval i Lucemburčan Tom Flammang. Dirk Müller byl tehdy mistrem Německa na silnici. Všichni jeli na etapový závod Regio Tour. "Cavendish zavinil asi dva kilometry před cílem pád. A shodil naše závodníky."
Brit byl tehdy v pelotonu divoch. V podobných závodech to není jako v těch nejlepších, kde vypadá závěr etap elegantně. Na menších jsou boje daleko tvrdší. "Místní matadoři nemají respekt a zkoušejí leccos. On si uměl zjednat pořádek," řekl Faltus o Cavendishovi.
Spurtéři, to je zvláštní síla v pelotonu. "Když mi někdo říká, že půjde do spurtu a bojí se spadnout, tak je to špatně," tvrdí Faltus. "Navzájem k sobě ale ti nejlepší mají obrovský respekt a ten si zachovávají," tvrdí.
"Mark nikam moc netelefonoval. Jiní vzali po práci mobil a nedali ho z ruky. On si při odpočinku třeba četl Bibli." Faltus ale neví, jestli je Brit věřící. "Někdo si prohlíží časopisy, dívá se na televizi. On si četl. I tu Bibli."
Když se mladíčka Cavendishe před jeho prvním startem na Tour de France ptali, co říká soupeřům, říkal, že nic. "Oni se mě musejí bát," prohlásil pak.
"Kdo neumí jezdit spurty, nesmí se tam plést. To ti nejlepší nesnášejí," tvrdí Faltus. Vybavil si, když spurtoval se Svoradou. "Na Okolo Portugalska vyhrál Svorada už pátou etapu. My jsme také spurtovali, ale on byl dvacet metrů před námi a měl čas dělat gesta."
Cavendish prý ani nepatří mezi ty, kteří by pak zdlouhavě probírali, co se stalo v závodě. "Přijdou, mávnou rukou a jede se dál." Hlavy vychladnou a další den je zase pracovní tempo.
Tehdy byl Angličan zarputilý jen v závodě. Jinak ne. Rád se bavil, šel na jedno pivo. "Přišel na pokoj a řekl, že nepotřebuje masáž, že si jde jen pokecat."
Jak nejlepší současný spurtér světa tehdy trénoval? "Jak se připravoval, než přišel do Sparkasse, to nevím. A když jsme jezdili v sezoně, více se už závodilo, než trénovalo." Na soustředění však neměl Brit problém. Objel všechno co ostatní členové týmu.
Podporu mít musel. Starali se o něj. Všechno se dělalo pro klid jezdců. Ale šéf Sparkasse Cavendishe neudržel. Už ho sledovali další, mocnější. Odešel do HTC Columbia, kde závodí stále.
"Na pivo spolu můžeme zajít i dneska," ujistil Faltus. "Naposledy jsme spolu byli na pivu v Americe asi v roce 2008. Říkal mi tam, že se bude ženit. Už je ženatý, ale je pořád v pohodě."
