Způsob, jakým se vydal k rozhodujícímu úniku celého závodu, jim připomněl slavné časy hvězdného cyklisty, který nedávno zemřel na předávkování kokainem.
"Je to milé, že mě srovnávají s Markem Pantanim, zvlášť když jezdím tak krátkou dobu. Ale to srovnání je příliš nadsazené. Já jsem mladý a nezkušený jezdec, který se jen snaží," prohlásil skromně Cunego.
Přitom se stal jedním z nejmladších vítězů v dlouhé historii Gira, zařadil se třeba vedle legendárního Eddyho Merckxe.
Kdo je Cunego? Drobný mladík, který závodí za stáj Saeco. Mezi profesionály se pohybuje teprve třetí sezonu. Juniorský mistr světa z roku 1999. Rodák z Verony.
V místním dialektu znamená jeho jméno „král“. Původně se věnoval hokeji, k cyklistice přešel až v 16 letech.
Kvůli píli v tréninku mu přezdívají Voják nohou. Milovník rockové hudby, zejména Jima Morrisona, někdejšího zpěváka a vůdčí osobnosti skupiny The Doors.
"Má výborné nohy i hlavu. Zaujal mě,“ pochválil jej Lance Armstrong, pětinásobný šampion Tour de France. "Giro zvládl s přehledem, je komplexní. Umí finiš, nebojí se ani hor," prohlásil o něm český jezdec Ján Svorada, který závod kvůli pádu nedokončil.
Na Giru měl Cunego podporovat superstar stáje Saeco, zkušeného Gilberta Simoniho. "Je to velký kapitán, já jsem zde, abych mu pomáhal a učil se," říkal před Girem. Ale v průběhu závodu si role prohodili.
K nelibosti zkušeného borce, který na Giru toužil po třetím triumfu. "Ty bastarde, jsi vážně hlupák," vyčetl podle italského listu Gazzetta dello Sport kolegovi po páteční etapě.
V horách Cunegovi nastoupil, ale mladík jej dostihl a v Bormiu si dojel pro čtvrté etapové vítězství v závodě. Simoni, který byl ve skupince s ním a chtěl si užít také trochu slávy, dospurtoval až čtvrtý.
V cíli závodu vMiláně už se tvářili jako přátelé. "Jaké je mé vítězství? Nečekané. Kvůli divákům dojemné. A hlavně týmové. Má na něm zásluhu i Gilberto," řekl Cunego. "Můžeme spolu vyhrát ještě spoustu závodů," reagoval smířlivě Simoni.
