25. května 2018: Simon Yates, muž v růžovém trikotu lídra Gira, vítěz tří etap a po třináct dnů lídr celého závodu, se v předposlední horské etapě na prašných cestách průsmyku Finestre ocitá na samém dně sil. Zoufale vysílá signály S.O.S. Ale nikdo, ani parťáci z týmu, mu nedokáže pomoci.
Drtivý a šokující 80kilometrový útok Chrise Frooma ničí Yatese. Obklopen kolegy z Mitcheltonu-Scott, včetně Romana Kreuzigera, přijíždí do Bardonecchie s mankem 38 minut!
Sbohem, maglia rosa.
15. září 2018: Simon Yates, pro změnu v trikotu červeném, v poslední horské etapě Vuelty předvádí, jak během necelých čtyř měsíců závodnicky dozrál. Toto je jeho cyklistická státnice. A on v ní ukazuje své fyzické i strategické dovednosti.
V královské andorrské etapě si v průsmyku Gallina pokrývá konkurenty Quintanu, Mase i Lópeze, ale nežene se za každou cenu za etapovým prvenstvím. Nepotřebuje ho.
La roja, červený dres, mu už zůstane!
DOBYVATEL VUELTY. Simon Yates letos v Madridu.
Tehdy, ve chvíli, kdy orazítkoval svůj premiérový titul na závodech Grand Tour, mnozí očekávali, že pronese: A nyní je na řadě Tour.
Jenže on místo toho v Andoře říká: „Chci se příští rok vrátit na Giro. Mám tam nedokončenou práci.“
Jistě, ta slova mohla být pronesena v prvním návalu euforie a později zrevidována a stažena. Jenže Simon Yates slovo drží. V úvodu tohoto týdne oficiálně potvrzuje: „Pojedu Giro 2019. A budu ho chtít vyhrát.“
Jedenáctého května vyrazí s pelotonem růžového závodu z Boloni. Druhého června v cíli závěrečné etapy na starověkém amfiteátru ve Veroně bude vědět, zda jeho mise vyšla.
Obě ty etapy, první i poslední, budou individuálními časovkami. Stejně tak 9. etapa do San Marina. Přitom právě časovky bývaly dříve disciplínou, která Yatesovi nevoněla - a organizátoři Gira tentokrát v průběhu závodu naservírují jezdcům hned 58,5 kilometrů jízdy proti času.
„To není zrovna ideální trať pro mě,“ připouští Simon Yates. „Ale Giro je vždycky složité. Pustím se do něj a uvidíme, co z toho vzejde.“
Koneckonců, ani při těch časovkách nemusí být až tak zle. Už letos ji na Giru zvládl v Roveretu velmi obstojně a na Vueltě v Torrelaveze pak ještě lépe.
BUDU STÁLE LEPŠÍ. Na svých časovkářských dovednostech Yates usilovně pracuje.
Matt White, jeho sportovní ředitel v Mitcheltonu-Scott, poukazuje: „Dvě z časovek na příštím Giru vrcholí stoupáním, což nebude tolik vyhovovat specialistům. Navíc na Simonových schopnostech stále pracujeme, zlepšuje se. Takže je klidně možné, že se z časovek naopak stane jeho zbraň.“
Půjde o velmi náročné Giro především v jeho druhé polovině, s obtížnými výšlapy v Dolomitech i Alpách a se strašáky jménem Mortirolo či Gavia.
„V úvodních deseti dnech není v itineráři příliš mnoho kopců. Přesto to podle mě bude nejtvrdší Giro poslední dekády,“ soudí White. „Vždyť má na programu i čtyři etapy, v nichž cyklisté nastoupají více než 5000 metrů. To je masivní nálož. Čekají nás dlouhé a těžké dny.“
White byl při tom, když Yates letos útočil a triumfoval v etapách na Gran Sasso, v Osimě a Sappadě. Tři etapy v růžovém dresu dokázali v minulosti v jediném ročníku Gira vyhrát pouze Eddy Merckx, Gilberto Simoni a Marco Pantani.
„Silně jsem vnímal, že se Simon chce na Giro vrátit,“ vypráví White. „Líbil se mu tu styl závodění. Letos na něm zažil největší úspěchy, jaké do té doby měl. A potom i největší zklamání, s nímž se dosud musel vyrovnávat.“
Jeho svěřenec přitakává: „Mám na Giro úžasné vzpomínky - a také jednu, která mi zanechala hořkou pachuť v ústech. Takže chci dokončit práci.“
V Itálii se pokusí zbavit své noční můry z Finestre.
Kdo mu při tom bude stát v cestě?
Prvotřídní společnost.
I dva bývalí vítězové!
Dumoulin, Nibali, Landa, López a ti další
Rovněž Tom Dumoulin, šampion ročníku 2017 a druhý v roce 2018, se vrací. Co na tom, že ještě v létě vyhlašoval: „Za rok se rozhodně nepokusím o double Giro - Tour, chci se plně soustředit na Tour.“
Zapomeňte. Italové doufali, že svojí pořádnou porcí časovkářských kilometrů exmistra světa v této disciplíně zlákají. A nemýlili se.
„Po týdnech debat jsme se konečně rozhodli, že naše největší pozornost bude v příští sezoně věnována Giru,“ vzkazuje Nizozemec z tréninkového kempu své stáje Sunweb ve Španělsku.
„Ano, dlouho jsme měli v hlavě Tour, ale Giro má v příštím roce tak krásnou trať. Miluju Itálii a miluji ten závod. Proto se na něj zaměřím.“
Nevyvrací, že by potom zkusil jet na celkovou klasifikaci i Tour. „Ale rozhodnu se definitivně až podle toho, jak na tom po Giru budu,“ říká. Stejně to udělal letos, načež přidal ve Francii další 2. místo.
SOUPEŘI. Také Tom Dumoulin a Vincenzo Nibali se chystají na Giro.
Také Vincenzo Nibali, šampion Gira z let 2013 a 2016, plánuje v následující sezoně dvojboj Giro - Tour.
Na Giru nebudou s největší pravděpodobností obhájce titulu Chris Froome, koncentrující se na Tour, ani Geraint Thomas, šampion francouzského závodu. Přesto se má v Itálii sejít špičková konkurence.
Tým Sky patrně povedou Egan Bernal a Gianni Moscon.
V barvách Movistaru nastoupí Mikel Landa (i on vyhlásil dvojboj Giro - Tour) a Alejandro Valverde.
V čele týmu Astana se má překvapivě vrátit Miguel Ángel López (také u něj se spekulovalo spíše o zaměření na Tour), mezi svými pomocníky může mít opět Jana Hirta.
S postem lídra stáje Lotto NL-Jumbo se počítá pro Stevena Kruijswijka.
Tým Emirates povede Fabio Aru, tým Kaťuša Ilnur Zakarin.
„Ale bez ohledu na to, kdo se postaví na start Gira, Simon bude jedním z favoritů,“ vyhlásil Matt White. „Je na to připraven. A bude mít opět k ruce silný vrchařský podpůrný tým v čele s Mikelem Nievem.“
Ciclistas que tienen en sus planes correr el Giro de Italia 2019: Tom Dumoulin Vincenzo Nibali Alejandro Valverde Egan Bernal Simon Yates Mikel Landa Fabio Aru Supermán López Domenico Pozzovivo Steven Kruijswijk #Giro2019 https://t.co/uq5CMyyIIf
Mitchelton-Scott dosud neoznámil, zda se i Simon Yates poté vypraví na Tour, nebo zda ve Francii dostane v roli lídra přednost jeho bratr Adam.
Nejdřív je na řadě Giro.
Růžové vábení sílí.
