Peloton se valí vyprahlými pláněmi Andalusie v etapách, jež nemají být právě klíčové, a šéfové týmu Sky nestáli o to, aby se v až 35 stupních jejich jezdci „vyvařovali“ celý den na špici při hlídání vedení v závodě.
„Když šlapete v tak extrémním vedru každý den v čele, zaplatíte za to,“ poukázal také Simon Clarke z týmu EF Drapac. „Pokud má Sky třítýdenní cíl, musí být opatrní.“
We've ticked over into the final 35km of today's #LaVuelta18 test. All eyes are on the upcoming Alto de Ceal climb. @TeamSky riders in the peloton currently https://t.co/N3Efo0quEc
Proto už od úterka dávalo Sky jezdcům z úniků najevo: Kdo si chce od nás půjčit červený dres? Neváhejte, nejméně do neděle je k mání!
Jde o celkem běžný taktický tah silných stájí na závodech Grand Tour. Dočasně přenechají vedení některému ze slabších jezdců, kteří později v horách nemají být hrozbami.
Tak tým Sunweb na jaře hned po úvodní etapě Gira odevzdal bez odporu růžový dres svého lídra Toma Dumoulina stáji BMC. Tak se stáj Astana na Tour 2014 krátkodobě zřekla žlutého trikotu Vincenza Nibaliho.
Rovněž loni se chtěl tým Sky v 7. etapě Vuelty zbavit červeného dresu, který Chris Froome oblékal už od třetího dne, jenže ostatní silné týmy se tehdy postavily proti.
Letos ve 4. etapě pomalé tempo Sky na čele pelotonu pro změnu rozbourali svým výrazným zrychlením jezdci Lotto Jumbo.
Až ve středu to partě Sky „vyšlo“.
Od té doby má červený dres ve vlastnictví stáj FdJ a obléká jej Rudy Molard, úspěšný uprchlík z páté etapy a za jiných okolností pomocník Thibauta Pinota. Pro francouzskou stáj s rozpočtem 10 milionů eur je už pouhé držení tohoto dresu z hlediska sebepropagace kvůli jejím sponzorům mnohem významnějším počinem než pro boháče ze Sky.
„Jsme rádi, že se o dres teď postará FdJ a my se můžeme v pelotonu více koncentrovat na nedělní druhý horský dojezd,“ nezastíral ve středu Gabriel Rasch, sportovní ředitel Sky, a Michael Kwiatkowski, sesazený z první příčky, přitakal: „Byla to dobrá ztráta, která mi pomůže.“
O 25 vteřinách, které Polák potratil na největší favority v páteční klasikářské etapě do Pozo Alcón, už totéž říci nemohl.
Společně se Sergiem Henaem a Tao Geogheganem Hartem, tedy dalšími dvěma cyklisty Sky, upadl v levotočivé zatáčce ve sjezdu z Alto de Ceal deset kilometrů před cílem.
„Chlapci byli v tu chvíli ve skvělé pozici, ale všichni tři podklouzli a Kwiato musel navíc měnit kolo,“ líčil sportovní ředitel Rasch. „Naštěstí byli další naši jezdci blízko a dostal rychle jiné.“
Při usilovném dojíždění čela závodu pak ale zůstal takřka bez týmové podpory, jen Sergia Henaa měl po ruce. Přesto dokázal původní ztrátu 40 vteřin na posledních kilometrech ještě limitovat do relativně přijatelné 25vteřinové podoby.
Not my luckiest day. Made everything, with @sergiohenao to limit the losses. It could have been much worse. @TeamSky #LaVuelta18 @GettySport https://t.co/TbMHAz8OaD
„Mohlo to dopadnout mnohem hůř,“ říkal a děkoval Henaovi za pomoc.
Kwiatkowski na Vueltě poprvé za svého působení v týmu Sky testuje vlastní schopnosti v celkové klasifikaci Grand Tour. V předchozích dnech dokazoval, jak šikovně umí v etapách šetřit vlastní síly.
V červenci na Tour pomáhal Thomasovi a Froomovi, potom v srpnu ovládl závod Kolem Polska. „Mám v nohách spoustu závodních dnů. Cítím se dobře, ale musím se vyvarovat zbytečných výdajů energie,“ podotkl. Ten včerejší takový byl.
Na vedoucího Molarda nyní z 6. místa ztrácí 1:06 minuty. Naopak Alejandro Valverde z Movistaru poskočil díky bonifikaci za třetí místo v páteční etapě na druhou příčku celkově, o 47 sekund za Molardem.
„Ale nejdůležitější je, že se mi dneska nic nestalo,“ říkal Španěl. „Jel jsem v tom nebezpečném sjezdu hned za cyklisty Sky a naštěstí jsem nespadl. Nikdy a nikomu takové pády nepřeju. Ale jsou to závody, tyhle věci se dějí.“
Valverde dával v předchozích dnech najevo, že sám na celkovou klasifikaci na této Vueltě příliš nemyslí a chce hlavně pomoci Nairovi Quintanovi.
Včera za cílem už hovořil přece jen jinak: „Já a celkové pořadí? Počkejme a uvidíme.“
Nairo Quintana je zatím osmý s odstupem 1:14 minuty. David De La Cruz, druhý lídr týmu Sky na Vueltě, drží patnáctou pozici s mankem 1:34.
Kwiatkowski před vyvrcholením tohoto týdne připomíná: „Nejsem největší hrozbou v celkovém pořadí. Těmi jsou Quintana, Valverde, Yates. Ti ať v horách útočí, jestli chtějí titul. Já se je tam budu snažit hlídat.“
Už zítra to může předvést.
Po sobotním sprintersko-klasikářském dějství se ráz závodu v neděli opět výrazně změní, jezdce čeká La Covatilla, druhý horský dojezd letošního ročníku. Deset kilometrů stoupání do 1 965 metrů se sedmiprocentním sklonem.
La etapa del domingo en @lavuelta Etapa 9 con llegada en alto Talavera de la Reina / La Covatilla (195 km). https://t.co/4X1n37QzAP
Dny Molarda v červené tam nejspíš skončí.
A bitva o „la roja“ se rozpoutá nanovo.
„Tam jakoby začínala nová Vuelta. V terénu, který nám bude mnohem víc svědčit,“ těší se Quintana.
Kwiatkowski si to uvědomuje. „Ale i po Covatille chci zůstat v popředí pořadí.“
