Ne, ještě nekončí.
I v šestatřiceti letech stále cítí, že má cyklistice ještě co dát. Že ani zdaleka neřekl poslední slovo.
Tak jako další třicátníci (a čtyřicátník).
„Vidět Alejandra Valverdeho a Vincenza Nibaliho závodit mi dodává motivaci vydržet,“ líčil Froome pro italský list La Repubblica. „Alejandro je o pět let starší, Nibali je stejně starý, ale oba nedávno slavili výhru. Dodávají mi kuráž.“
Zatímco Valverde letos vyhrál třikrát a Nibali dvakrát, Froome takové pocity nezažil.
Celou sezonu se snažil dostat do někdejší formy. Jenže marně. Když se zvýšilo tempo, až příliš často ho kamery nacházely na konci balíku.
Finishing out the season feeling good
Two more one-day races to go #YallaISN
@TirelliPhoto https://t.co/Cgi7XTiWo3
Jeho nejlepším letošním etapovým výsledkem byla 22. příčka v únoru Kolem Emirátů. V celkové klasifikaci se nejvýše umístil na 23. pozici v září Kolem Slovenska.
To je pro závodníka, který byl zvyklý vyhrávat, kam přijel, málo.
Stále se zotavuje
Přitom před sezonou věřil, že je po předloňském vážném zranění, při kterém si zlomil stehenní i hrudní kost, loket a obratle, fit.
Ještě tři měsíce před startem Tour de France doufal, že je vše na dobré cestě a že může zabojovat o pátý titul. „Moje mysl je na to připravená, věřím, že tělo ji bude následovat,“ tvrdil závodník stáje Israel Start-Up Nation.
Jenže nenásledovalo.
Když se Tour blížila, poznával, že to stále není ono. Na generálce Dauphiné, kterou v minulosti třikrát vyhrál, byl až sedmačtyřicátý. Proto se vzdal role týmové jedničky ve prospěch Michaela Woodse a soustředil se na týmové úkoly.
POSLEDNÍ TRIUMF. ZATÍM? Naposledy se Chris Froome radoval z vítězství v roce 2018 na italském Giru.
„Snový scénář by byl, kdyby se mi podařilo vyhrát etapu,“ líčil před začátkem Tour, jenže o pár dní později osobní ambice kvůli nepříjemnému pádu v první etapě přeorientoval na projetí cílem na Champs-Élysées.
Podle původního plánu měl pak startovat na Vueltě. Po Tour však dlouho dobu netrénoval a léčil se z dalších zdravotních problémů.
„Už se cítím dobře,“ hlásil více než týden před španělskou Grand Tour. „Ale nechci to uspěchat a nejet na další třítýdenní závod stoprocentně připravený.“
Ve druhé polovině sezony proto objížděl menší etapová klání. V říjnu si ještě střihl italské klasiky Milán-Turín, Lombardii a Coppa Agostoni, jenže ani v jedné do cíle nedorazil, a poté ročník 2021 ukončil.
Ke konci sezony musel uznat, že ho předloňské zranění stále limituje. „Stále se z něj zotavuju,“ přiznal v září na Slovensku. „Musím si pořád zvykat na závodní intenzitu. Cítím se sice dobře, moje čísla se zlepšují, ale pořád nemám dostatek síly na udržení vyššího výkonu.“
Co mu však neschází, je vůle.
Po předloňském vážném zranění si mohl říct, že už končí. A nikdo by mu to asi neměl za zlé. Čtyřikrát vyhrál Tour, dvakrát Vueltu a jednou Giro, celkem má na kontě 46 profesionálních triumfů.
Jenže on chce stále bojovat.
„Když jsem po pádu ležel v nemocnici v Saint-Étienne, přemýšlel jsem o tom, jestli nemám skončit. Představoval jsem si, co chci v životě dál: jestli chci závodit, nebo dělat něco jiného. Rychle jsem ale zjistil, že by mi všechno to soutěžení, cestování a jezdění na kole chybělo,“ popisoval. „Miluju ten cyklistický životní styl.“
Stále sní o vítězství Tour
Ne, nechce se spokojit s tím, že bude dojíždět daleko za favority. Stále se chce přiblížit někdejší formě a chce znovu vítězit.
A dělá pro to vše.
Od perfekcionisty Contadora k Pogačarovi bez nepřátel. Hvězdy očima KreuzigeraJaký je Froome podle Kreuzigera? |
V průběhu sezony od jeho parťáků i nadřízených přicházely zprávy, jak si přidává a tvrdě dře. „Nikdy jsem neviděl nikoho s takovým nasazením,“ žasl Sylvan Adams, majitel stáje Israel Start-Up Nation. „Nic neodmítne. Je to skutečný šampion.“
I proto mu v izraelské stáji pořád věří. Podle serveru Cycling Weekly v ní má smlouvu nejméně do roku 2025 a v dalších letech s ním počítají jako s lídrem třítýdenních závodů.
K čemuž se upíná i Froome.
Zejména k Tour.
K vyrovnání rekordu Eddyho Merckxe, Bernarda Hinaulta, Jacquese Anquetila a Miguela Induraina mu chybí jediný triumf. „A já pořád o pátém vítězství sním,“ říkal i nyní pro La Repubblicu.
I když si uvědomuje, že to v konkurenci zejména Tadeje Pogačara zní možná bláhově.
Some training days just hit different! Sunshine, good tunes & strong legs ☀️♂️ #cycling
@QuadLockCase #quadlock https://t.co/p1cuDGnCJ2
„Jsem ohromený jeho mentální odolností. Je na něj vždycky takový tlak, jenže se s ním úžasně vypořádá,“ vyprávěl o Slovinci. „Nikdy jsem ho neviděl udělat něco špatně. Když zaútočí, tak vyhraje. Nic ho nezastaví, může překonat každý cyklistický rekord.“
Než se Froome pustí do další přípravy, čeká ho pár týdnů odpočinek. Jeho syn chodí do školy, proto žádnou zahraniční dovolenou neplánuje.
„Budu si volno užívat jednoduše doma s rodinou,“ těší se. „Zúčastním se také několika charitativních akcí a v listopadu máme v Izraeli týmový kemp. Pak to začne nanovo a příští rok pokračujeme,“ plánuje.
A další sezonu už snad i s triumfy.
