Neděle - krátce po poledni.
Na úbočí pohoří Sierra de Orihuela mezi městy Murcia a Alicante leží město Orihuela. Právě tady startuje devátá etapa španělské Vuelty.
Tady stojí autobusy všech stájí.
Zatímco fanoušky nejvíce zajímá černý kolos Sky nebo ten červenočerný Treku Alberta Contadora, novináři stojí namačkáni u úplně jiného - zeleného.
„Pro všechny novináře před autobusem Cannondaleu: Prodám vám rozhovor. Za hubičku - sedm milionů,“ vtipkuje cyklista Joe Dombrowski na Twitteru.
To all you journos outside the @Ride_Argyle bus @lavuelta right now, I'll sell you interviews. Small price of 7 mil.
Právě sedm milionů dolarů totiž týmu aktuálně chybí k tomu, aby pokračoval i v příštím roce. Přišel totiž o sponzora Slipstream Sports, se kterým na příští sezonu počítal.
V sobotu odpoledne s touto informací přišel jako první nizozemský deník De Telegraaf. „K týmu se dostalo několik ne zrovna potěšujících zpráv o novém partnerovi, se kterým se měl Cannondale spojit pro příští rok. Bez této podpory ale nemůžeme zaručit finanční stabilitu a tím i licenci World Tour,“ píše se v prohlášení týmu.
Skoro na den měsíc poté, co Rigoberto Uran dojel druhý za Chrisem Froomem na Tour de France, se tak Cannondale ocitl nad propastí.
Okolo 60 lidí z personálu a 28 cyklistů dostalo okamžitě možnost vyjednávat o své budoucnosti. „Potřebujeme šestnáct milionů dolarů na sezonu a aktuálně nám sedm chybí,“ připustil šéf týmu Jonathan Vaughters.
Na dotaz, jestli má Vaughters nějaké potenciální sponzory, kteří by mohli mezeru zaplnit, odpověděl stručně: „Nějaké. Ano.“
Michael Woods gave it his all and finished behind Chris Froome and Estaban Chaves on Stage 9 of the #LV2017 https://t.co/SsYGGBHHZ1
I proto cyklisté americké stáje v neděli celý den šlapali na čele pelotonu a drželi únik na uzdě. Proto chtěl tak moc Michael Woods v závěrečném stoupání porazit Chrise Frooma a Estebana Chavese.
Ta zpráva byla jasná a jednoduchá: Ukažme sponzorům, jak skvělý tým jsme!
Chcete zachránit Cannondale? Přispějte
„Dítě“ Jonathana Vaughterse se zrodilo už v roce 2003. O šest let později jakožto Garmin vstoupilo do nejvyšší kategorie World Tour.
Třikrát za posledních sedm let se tým spojoval. Nejprve s Cervélem, poté s italským Cannondalem a naposledy loni s Drapacem. To se utápěl ve špatných výkonech, vždyť od května roku 2015 nevyhrál ve World Tour jediný závod.
Až letos zase přišla prvenství.
Nejprve triumf Pierra Rollanda v sedmnácté etapě Gira a poté výhra Rigoberta Urana v deváté etapě Tour a k tomu druhé místo v celkové klasifikaci.
I přesto už v červenci Vaughters poprvé mluvil o nejisté budoucnosti stáje. Jedenadvacátého července ale Vaughters oznámil příchod mediální společnosti Oath jako nového sponzora a v následujících týdnech došlo k prodloužení smluv s několika cyklista.
Mezi nimi byl právě i Uran, který i přes velký zájem dalších celků podepsal na další tři roky. Nyní jsou ale všichni cyklisté stáje volní k vyjednávání o své budoucnosti.
All the crowdfunding suggestions have inspired us. Thank you for giving us hope on a discouraging day. https://t.co/DT6IqxYL5M https://t.co/S60q6tmRZZ
Zpráva o možném konci oblíbené cyklistické stáje zasáhla celou řadu fanoušků. I kvůli nim založil tým stránku, kde je možné zaslat od 100 do 100 tisíc dolarů jako příspěvek na záchranu stáje.
Se sháněním sponzorů už začali i sami cyklisté.
Třeba Alex Howes se v narážce na vysoké prémie na Twitteru ptal v neděli poraženého boxera Conora McGregora: „Hej, nechceš koupit cyklistický tým?“
Uran: Dávám vám dva týdny
Před podepsáním tříleté smlouvy byl Rigoberto Uran v kontaktu s Astanou a Trekem, nyní rozhovory s oběma stájemi znovu ožily.
„Jsme v kontaktu se třemi, čtyřmi týmy. Ale pořád čekáme na Vaughterse. Chceme mu dát čas na to, aby dosáhl nějaké dohody,“ řekl Uranův agent Giuseppe Acquadro pro cyklistický server Cyclingnews. „Samozřejmě jsou tady ale i jiné týmy, které se aktuálně o Rigoberta zajímají.“
Kdyby Vaughters dalšího nového sponzora nenašel, Uran by se mohl stěhovat k Janu Hirtovi do Astany.
Rigoberto Uran na letošní Tour de France.
Nesvůj byl ze sobotní novinky také Pierre Rolland.
„Měl jsem smlouvu až do příštího roku, tak si umíte představit mé překvapení,“ psal na svůj Facebook.
Pro něj by stejně jako pro Urana asi nebyl takový problém najít si jiné angažmá - na rozdíl od některých jeho týmových kolegů. V minulosti dojel na Tour v nejlepší desítce, letos se blýskl vyhranou etapou na Giru.
„A až do této chvíle jsem všechny nabídky odmítal. Během Gira i Tour jich přišlo několik, ale já měl smlouvu. Asi budu muset týmy znovu oslovit, ale pořád doufám, že celý tenhle příběh bude mít šťastný konec,“ přeje si třicetiletý Francouz.
„I my nadále doufám, že se situace v příštích dnech vyřeší a najde se nový sponzor. Všichni ti stávající (Cannondale, Drapac, Oath, POC) jsou stále odhodláni podpořit náš tým a splnit sliby, které nám dali. Bez další finanční podpory to ale možné nebude,“ napsalo vedení stáje.
Jak to s Cannondalem dopadne?
Do dvou týdnů by mělo být jasno.
