Už třetím rokem hýbe univerzitní soutěží NCAA korupční skandál, vycházející z vyšetřování FBI. Nespočet hráčů bylo obviněno z pobírání úplatků, univerzitní trenéři čelí tvrzením, že si penězi pojišťovali příchod vyvolených mládenců.
Nyní se k černé listině přiblížilo hvězdné jméno. Zion Williamson. Miláček basketbalového národa, frekventant prestižní univerzity Duke a loňská jednička draftu NBA.
Do potíží se dostal kvůli jednomu nešťastnému podpisu.
Jen pár dní poté, co loni oficiálně oznámil, že na Duke končí a chystá se do NBA, uzavřel pětiletou smlouvu s mediální agenturou Prime Sports Marketing. Ta měla reprezentovat vycházející hvězdu při kontaktu s médii a tlumočit veškeré nabídky. Spolupráce ovšem netrvala dlouho - Zion zamířil pod křídla giganta Creative Artists Agency a od Prime Sports chtěl odejít.
Zion Williamson z Duke se užírá po porážce s Michigan State.
Williamson - spíš tedy jeho právníci - tvrdí, že kontrakt s Prime Sports je neplatný. Nenaplňuje totiž podmínky stanovené ve státě Severní Karolína. Ty mají chránit mladé sportovce před bezohlednými agenty.
Zion chtěl smlouvu s agenturou vypovědět a jako důvody uvedl, že není certifikována od NBA, není registrována jako hráčská agentura v Severní Karolíně nebo na Floridě a nesdělila Williamsonovi, že podepsáním smlouvy ztratí svůj amatérský status.
Odchod obletovaného hráče se samozřejmě nelíbil ředitelce Prime Sports Gině Fordové, která Williamsona zažalovala pro porušení smlouvy a svou finanční ztrátu vyčíslila na kulatých 100 milionů dolarů.
Fordová se přitom potýká s nepříliš lichotivou pověstí. V minulosti spolupracovala s lidmi, které FBI obvinila v kauze univerzitního úplatkářského skandálu. Williamsonovi právníci, kteří ji samozřejmě obratem také zažalovali, ji označili za predátora a nařkli ji, že hrubě zveličila svou předchozí práci s jinými sportovci.
Fordová například tvrdí, že mezi její největší klienty patří Usain Bolt. V žalobě ovšem stojí, že Fordová byla pouze členkou Boltova administrativního týmu a nenáleželo jí mnoho kompetencí.
Situace se na začátku pro Fordovou nevyvíjela příliš dobře, a tak přešla do toho nejsilnějšího možného útoku: Ziona a jeho rodinné příslušníky obvinila z přijetí úplatku.
Podle Fordové porušil Zion svůj amatérský status a nebyl způsobilý v NCAA působit. A jelikož už nebyl amatérem, skupina Prime Sports ho nemusela informovat o ztrátě amatérismu v případě podpisu smlouvy.
Fanynky Duke přišly s myšlenkou, že Zion Williamson musí být mimozemšťan.
Fordová nyní požaduje, aby Zion se k braní úplatků přiznal. Podle ní dostal hvězdný pivot zaplaceno hned několikrát, od Duke i od oděvních firem Nike a Adidas.
Williamsonův právník obvinění označil za „totální hloupost“.
Proti nařčení se ostře ohradilo i vedení Duke. „Jakmile jsme o obvinění slyšeli, spustili jsme podrobné vyšetřování. Případu se ujali lidé, kteří s univerzitou nemají nic společného. Hrdě oznamujeme, že jsme nenašli žádné důkazy, které zpochybňují Zionův amatérský status. Zion byl výjimečným sportovcem i studentem a vždy se prezentoval jako důvěryhodný a cílevědomý,“ řekl mluvčí univerzity Michael Schoenfeld.
Floridský soud ovšem Zionovi nařídil, aby otázky Fordové ohledně obdržení úplatků a dárků zodpověděl pod přísahou. Očekává se, že se Williamsonovi právníci proti nařízení odvolají. „Fordová doufá, že ze Ziona dostane pořádný balík peněz,“ uvedl analytik Sports Illustrated Michael McCann.
NEW: Zion Williamson’s former marketing agent has served requests for admission in their lawsuit asking him to admit that he received “money, benefits, favors or other things of value” to attend Duke University and to wear and/or use Nike and Adidas.
Wow. That escalated quickly. https://t.co/59gWX5bNKX
Williamson, který jako jednička draftu putoval do New Orleans, byl označován za největší marketingový poklad od roku 2003. Tehdy do NBA vtrhl LeBron James. Do nejlepší ligy světa se sice Zion kvůli zranění zapojil až po Novém roce, zato až nečekaně úspěšně a stal kandidátem na cenu pro nováčka roku.
Podle magazínu Forbes je nyní Williamson 57. nejlépe placeným sportovcem na světě, když si v sezoně přišel na 27,3 milionu dolarů. V celém žebříčku sportovců je v 19 letech nejmladší. Sponzorské smlouvy s ním podepsaly například Nike, 2K Sports nebo PepsiCo, pro kterou propaguje nápoje Mountain Dew a Gatorade.
