Od letošní "nové" základní pětky se očekává vylepšení "chemie" týmu. "Když máte v týmu 8 hráčů, kterým končí smlouva, je na ně mimořádný tlak a na hře týmu se to projeví," řekl kouč Jerry Sloan pro Salt Lake Tribune v narážce na loňskou nepříliš úspěnou základní část sezony.
John Stockton je ve svých 40 letech stále jedním z pěti nejlepších středních rozehrávačů NBA. Vloni už pošestnácté (z celkem 18 sezon) odehrál všechna utkání! a zařadil se na páté místo v NBA v počtu asistencí (8,2 na zápas) a také v úspěšnosti střelby (51,7%) - a ještě navíc byl sedmý v počtu získaných míčů (1,85 na z.). Střelecká potence o rok mladšího Karla Malonea sice začíná postupně klesat (vloni nastřílel nejméně bodů od roku 1987), ale který generální manažer by nechtěl hráče, který má průměr "jen" 22,4 bodů, 8,6 doskoků, 4,3 asistencí a 1,9 získaných míčů na zápas.
Kdo ale Stocktonovi a Maloneovi pomůže? Utah přišel o 2 z 5 nejlepších střelců týmu, když se rozhodl neprodloužit smlouvy s Donyellem Marshallem (14,8 bodů a 7,6 doskoků na z.) a Bryonem Russellem (9,6 b. a 4,5 d.). Nahradit by je měli Matt Harpring z Philadelphie a Calbert Cheaney z Denveru - ani jeden z nich ale není nijak skvělý trojkař a vloni 24.tým v NBA, pokud jde o trojkovou úspěšnost, si nemůže dovolit se v této činnosti ještě další zhoršení.
Hodně si v Utahu slibují od loňského nováčka Andreje Kirilenka, který vloni všechny překvapil a dokázal nahradit chybějící kilogramy rychlostí a dlouhými pažemi. Očekává se, že letos bude ještě lepší než vloni. Podobně se další zlepšování čeká i od mladého pivota Jarrona Collinse.
Z loňské sestavy budou v týmu chybět kromě Marshalla a Russella i Quincy Lewis a John Starks - ani jeden z nich se však v Utahu příliš neprosazoval, a konec konců i výkony Bryona Russella šly v posledních svou letech výrazně dolů. S posilami to ale není také nijak výrazné - Harpring ani Cheaney soupeřům příliš strachu nenahánějí a dva nováčci, Raul Lopez a Curtis Borchardt, budou chybět několik měsíců kvůli zdravotním problémům.
Pokud jde o lavičku týmu, Collins vloni nastoupil k 68 zápasům v základní pětce, ale ve vyrovnaných koncovkách už často na hřišti chyběl. Je celkem jasné, že čtveřice Stockton, Malone, Kirilenko a Harpring bude na palubovce v klíčových chvílích, ale kromě Collinse a Cheaneyho by mohl tím pátým na hřišti být i nekompromisní střelec Sott Padgett, který v loňském roce "zachránil" svou kariéru v NBA, často "pomlouvaný" pivot Greg Ostertag nebo mladý DeShawn Stevenson.
Předpokládaná základní pětka?:
John Stockton (18 let v NBA!!)
Matt Harpring (4)
Andrej Kirilenko (1)
Karl Malone (17!)
Jarron Collins (1)
Klíčové číslo?:
18
Celkem 18 zápasů z 19 vyhráli Jazz v loňské sezoně, pokud jejich úspěšnost střelby přesáhla 50%.
Postup do playoff?:
Pokud Karl Malone a John Stockton zůstanou zdraví - přece jen ale budou potřebovat nějakou podporu od svých spoluhráčů.
