Proto by teď v Denveru, kde budou tentokrát hosty, rádi nepříznivou bilanci z minulých let zlomili. S basketbalisty ze Západní konference prohráli už čtyřikrát z posledních pěti zápasů a vítězný pocit naposledy poznali v roce 2001; tehdy na domácí půdě ve Washingtonu vyhrál těsně 111:110.
Vyslanci Západní konference, které povede trenér Miami Stan Van Gundy, tentokrát v Denveru představí zbraň těžkého kalibru. Po osmiletém působení v Los Angeles se do jejího dresu vrací hvězdný pivot a Van Gundyho svěřenec z Miami Shaquille O'Neal. Ten barvy "Východu" hájil už v době, kdy odstartoval kariéru v Orlandu.
Fanoušci se těší také na to, jak bude fungovat jeho spolupráce s mladíčkem LeBronem Jamesem, který je mnohými odborníky považován za možného nástupce Michaela Jordana.
Základní pětku pak doplní Vince Carter (New Jersey) s Grantem Hillem (Orlando) a Allenem Iversonem (Philadelphia). Dvaatřicetiletý O'Neal je mezi aktivními hráči s dvanácti účastmi v exhibici rekordmanem, přesto se na absolutního suveréna Kareema Abdula-Jabbara (18 účastí) stále dívá s uctivým odstupem.
I v Denveru budou ozdobou Utkání hvězd O'Nealovy souboje s čínským pivotem ve službách Houstonu Jao Mingem. Ten se navíc může pyšnit jedinečným primátem: letos dostal od fanoušků 2,558.278 hlasů, což je nejvíc v historii.
"Západ", koučovaný Greggem Popovichem ze San Antonia, bude spoléhat především na drtivou sílu pod košem. Společně s Jao Mingem fanoušci do základní sestavy nominovali Kevina Garnetta z Minnesotty i Tima Duncana ze San Antonia. Hru týmu by pak měli tvořit Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) a Tracy McGrady (Houston).
Mezi elitu se letos dostali i dva reprezentanti z Evropy: na lavičce týmu Východní konference bude připravený litevský pivot z Clevelandu Zydrunas Ilgauskas a v týmu soupeře se představí Němec Dirk Nowitzki.
Křídelní hráč Dallasu se mezi smetánkou objeví už počtvrté v kariéře. Fanoušky Denveru ale bude mrzet skutečnost, že se mezi elitou neobjeví žádný z hráčů domácího týmu Nuggets. Nedostalo se ani na talentovaného Carmela Anthonyho.
Nabitý basketbalový program v metropoli Colorada startuje už dnes utkáním nejlepších nováčků. V sobotu se pak v aréně Pepsi Center utkají nejlepší trojkaři a smečaři. Hvězdy NBA pak budou i v soutěži dovedností v driblinku, nahrávání a střelbě.
Lahůdkou bude i soutěž smíšených družstev ve střelbě. V Denveru se utkají domácí výběr, Phoenix, Detroit a Los Angeles, kde bude po jednom vyslanci z NBA, reprezentantce ženské WNBA a již nehrající legendě. Barvy Los Angeles tak budou společně například hájit legendy Lisa Leslieová a Earvin Magic Johnson. Ti
obhajují loňské vítězství.
Sestavy pro Utkání hvězd:
Východní konference:
Základní pětka - křídla: Carter (New Jersey) 1,803.529 hlasů, Hill (Orlando) 1,497,489; rozehrávači: James (Cleveland) 1,661.204, Iverson (Philadelphia) 1,590.400; pivot: S. O'Neal (Miami) 2,488.089. Náhradníci: Arenas a Jamison (oba Washington), Ilgauskas (Cleveland), J. O'Neal (Indiana), Pierce (Boston), Wade (Miami), Wallace (Detroit). Trenér: Van Gundy (Miami).
Západní konference:
Základní pětka - křídla: Garnett (Minnesota) 2,087.200, Duncan (San Antonio) 1,812.522, rozehrávači: McGrady (Houston) 1,993.687, Bryant (Los Angeles Lakers) 1,815.952; pivot: Jao Ming (Houston) 2,558.278. Náhradníci: Allen a Lewis (oba Seattle), Ginobili (San Antonio), Marion, Nash a Stoudemire (všichni Phoenix), Nowitzki (Dallas). Trenér: Popovich (San Antonio).
Soutěž o nejlepšího trojkaře: Ray Allen (Seattle), Joe Johnson (Phoenix), Kyle Korver (Philadelphia), Voshon Lenard (Denver), Vladimir Radmanovič (Seattle), Quentin Richardson (Phoenix).
Soutěž o nejlepšího smečaře: Chris Andersen (New Orleans), J.R. Smith (New Orleans), Josh Smith (Atlanta), Amare Stoudemire (Phoenix).
Soutěž v driblinku, nahrávání a střelbě: Gilbert Arenas (Washington), Steve Nash (Phoenix), Earl Boykins (Denver), Luke Ridnour (Seattle).
Soutěž smíšených mužstev ve střelbě:
Denver: Andre Miller, Becky Hammonová, Alex English,
Detroit: Ronald Dupree, Swin Cashová, Adrian Dantley,
Los Angelec Lakers: Luke Walton, Lisa Lesliová, Earvin Magic Johnson,
Phoenix: Shawn Marion, Diana Taurasiová, Dan Majerle.
