Jedenadvacetiletý pivot přišel do Washingtonu v létě po jedné sezoně v Los Angeles Lakers jako náhradník, dostal minimální smlouvu (i ta však činí solidních 1 349 383 dolarů) a příliš se od něj nečekalo.
Jenže při zranění hvězdy Dwighta Howarda a bídných výkonech luxusně placeného Iana Mahinmiho si řekl o místo v základní sestavě a hraje spolehlivě - přesto nastupoval průměrně na 20 minut a maximum měl 16 nastřílených bodů.
A ani sobotní zápas proti Phoenixu dlouho neukazoval, že by měl být mimořádný.
Bryant měl pod košem problémy s draftovanou jedničkou Deandrem Aytonem. Sám měl na kontě 13 bodů a zdálo se, že v poslední čtvrtině už do hry nezasáhne, jak tomu bývá zvykem.
Ovšem tři minuty před koncem normální hrací doby se vyfauloval Markieff Morris a přišla Bryantova chvíle. V prodloužení byl téměř nezastavitelný a dal 18 ze 40 bodů svého týmu v nastavených 15 minutách, když velmi dobře spolupracoval s Bradleym Bealem i českým rozehrávačem Tomášem Satoranským.
Nakonec neminul ani jednu ze 14 střel, což je rekord Washingtonu. Naposledy to dokázal před téměř 24 roky Gary Payton, tehdy rozehrávač Seattlu. Sedm let před ním to dokázal Billy McKinney a v šedesátých letech to zvládl Bailey Howell. Ještě lepší perfektní zápas odehrál jen jeden z nejlepších střelců historie NBA Chamberlain, který v roce 1967 dokonce proměnil všech 18 pokusů v utkání a k tomu přidal 30 doskoků a 10 asistencí.
Ovšem Bryant trefil i všechny tři své trestné hody. To zvládl už jen Payton, McKinney, Howell a samozřejmě ani Chamberlain, notoricky bídný šestkař.
„Je to úžasné. Ale jak se mi to povedlo, se mě neptejte,“ prohlásil Bryant, který si vylepšil osobní maximum na 31 bodů. „Ten zápas mě prostě pohltil a já se do něj nechal vtáhnout. V jednu chvíli jsem vycítil, že jsem chytil rytmus, tak jsem toho využil a dopadlo to takhle,“ dodal.
Thomas Bryant proti Phoenixu:
Za výkon ho ocenili i spoluhráči včetně Bradleyho Beala, který v duelu zaznamenal první triple double kariéry za 40 bodů, 15 asistencí a 11 doskoků.
„Nejužitečnějším hráčem zápasu ale byl Thomas. Všichni mluví o mém triple double, ale to on je hrdina zápasu. Hraje svou roli a extrémně dře. Neustále sbíhá ke koši, vytváří prostory a maká pro tým. Je to můj kluk a moc mu to přeju,“ řekl Beal.
V předchozím duelu s Houstonem proměnil Bryant pět ze šesti pokusů. A jeho aktuální série přesných střel je na čísle 16.
