Přestože ani federální zprostředkovatel ("mediator") nedokázal minulý týden pomoct k přiblížení majitelů a hráčů v pohledu na novou kolektivní smlouvu, obě strany se ve středu znovu scházejí k vyjednávání.
Vedení ligy hrozí brzkým zrušením dalších dvou týdnů základní části sezony a ztráta hráčů na platech už by se tak v celkovém součtu zhruba blížila 350 milionům dolarů.
Komisař David Stern ale naznačil, že by stále bylo možné odehrát kompletní základní část (82 zápasů). Čas ovšem neúprosně běží, a to je hlavním důvodem, proč se obě strany znovu scházejí a proč podle Smithe uzavřou dohodu, i když na sebe minulý týden znovu házely špínu.
"Zatím je šance posunout celý program, ale dalším rušením zápasů už by se liga dostala k bodu, odkud není návratu," prohlašuje Smith. "Přišly by další ztráty pro obě strany a majitelé by měli výmluvu k tomu, aby zhoršili svou současnou nabídku."
"Jsem optimistou a tvrdím, že do týdne bude uzavřena dohoda," pokračuje Smith, "protože prostě odmítám věřit, že by někdo byl až takový idiot a odepsal celou sezonu. A nemluvím jen o hráčích, ale o obou stranách. V sázce je prostě příliš mnoho, dvě miliardy dolarů nenajdete nikde jinde."
"Obě strany musí najít způsob, jak vyřešit dvě základní věci, a to je rozdělení celkových příjmů a ´daň z luxusu´ a musí to dokázat do týdne. Myslím, že je reálné, aby kompromis našly. Pokud by k tomu nedošlo, bude zrušena základní část až do Vánoc, a to si hráči nemůžou dovolit."
Největší hvězdy NBA (Kobe Bryant a další) začaly organizovat desetidenní exhibiční turné po světě a dokonce se objevil i rozpis zápasů - začít by se mělo 30. října v Portoriku, pokračovat dvěma zápasy v Londýně, jedním v Číně a nakonec dvěma v australském Melbourne. Ať už se podaří vyřešit organizační problémy, nebo ne.
Smith má jasno: "Tohle turné je špatný vtip. Nejde o to, jestli se bude hrát v Portoriku nebo Austrálii, to je v pořádku, ale jde o to, že někdo organizuje turné, zatímco tvrdí, že je jeho prioritou udělat vše proto, aby byla uzavřena kolektivní smlouva. To je něco, na co je třeba se soustředit, v tom leží vaše peníze, a nechat se rozptylovat něčím jiným je vyložená hloupost a ničeho se tím nedosáhne."
"Hvězdy si možná vylepší své PR u fanoušků," pokračuje tvrdě Smith, "ale jak můžete tvrdit, že jste jednotní a přitom pár hráčů odjede někam do světa hrát a zbylých 400 sedí doma a doufá, že bude uzavřena dohoda, aby mohli začít dostávat peníze. Jaká je v tom jednota? Když jsem to kontroloval naposledy, žádná v tom nebyla..."
