Klíčový moment tohoto příběhu nastal na konci listopadu 2018. Kawhi Leonard tehdy odmítl 22 milionů dolarů na další čtyři roky a jako tvář Nike, respektive jeho divize Air Jordan, skončil. Zamířil do stáje konkurenčního New Balance.
A své logo rukou a písmeny K a L, odkazující na jeho přezdívku Klaw (Pařát, Dráp), si chtěl vzít s sebou.
Tvrdí totiž, že je autorem původního návrhu, který designéři v Nike pouze rozvinuli. S nápadem prý přišel ještě za svého studia na San Diego State (roky 2009 až 2011), před šesti lety se s ním svěřil svému tehdejšímu sponzorovi.
Mělo se jednat o jakousi půjčku, ale firma Nike si logo zaregistrovala.
„Byl to můj nápad, aby v mém logu byly mé iniciály. Nakreslil jsem hrubý náčrtek, poslal jsem jim to a oni pak odvedli skvělou práci,“ pochvaloval si tehdy.
Jenže později se u Nike skvělý, ale mediálně nepříliš aktivní Leonard cítil ustrkovaný, a tak odešel k menšímu rivalovi.
Vlevo Leonardova původní kresba obsahující písmena K a L a také číslovku 2, vpravo finální podoba loga:
If you need a good laugh this morning, check out the images in Nike's countersuit against Kawhi Leonard over the Klaw logo. https://t.co/6w0GlthV1P
Když se logo s pařátem objevilo prvně, Leonard se rovněž nechal slyšet: „Musím lidi z Jordan Brand ocenit, protože já žádný umělec nejsem. Oni to předělali a teď to vypadá mnohem líp, než bych si kdy dovedl představit. Ta konečná verze se mi moc líbí.“
Federální soudce by se o jeho tehdejší slova klidně mohl opřít.
Designéři z Nike podle něj vytvořili nezávislé dílo. „Nejedná se ani od odvozeninu od původního náčrtku. Shledávám ho novým a výrazně odlišným od původního návrhu,“ tvrdí se v odůvodnění.
Leonard si teď připisuje jednu z mála svých porážek. Obvykle bývá po jeho. Před dvěma lety si prosadil výměnu ze San Antonia. Zamířil do Toronta, kterému loni na jaře vystřílel první titul v klubové historii.
Jenže pak putoval o dům dál, za teplem. Do Los Angeles Clippers. A navíc sehrál i významnou zákulisní roli, když k žádosti o trejd do Clippers přiměl dalšího hvězdného hráče Paula George.
Kawhi Leonard ještě jako hráč Toronta v soupravě se svým symbolem.
Příběh jednoho pětiprstého loga by tím mohl pomalu končit (ač Leonard má ještě právo na odvolání). Nike teď není za podvodníka, ale značku může odeslat do svého archívu.
Jenže je tu ještě jeden aspekt. Práva na Leonardův symbol se od Nike údajně pokusil odkoupit jeho současný klub LA Clippers. Ovšem taková malá domů Kawhimu by mohla být porušením podmínek odměňování v NBA a obcházením platového stropu.
Clippers navíc o logo prý stáli už v loni v květnu. A Leonard s nimi podepsal smlouvu až v červenci.
Na konci května musel kalifornský klub přihodit do pokladny NBA pokutu 50 000 dolarů pouze za to, že jeho trenér Doc Rivers veřejně přirovnal Leonarda k Michaelu Jordanovi. Za pokusy vábit hráče pod smlouvou u jiného týmu se platí a pokud by se tehdejší nabídka od Clippers pro Nike potvrdila, trest by byl jistě mnohem tvrdší, kromě financí by tým mohl přijít například o volby v draftu.
